– Наконец-то! Свобода! Вы даже представить себе не можете, жалкие органики, каково это – провести три тысячи стандартных оборотов этой захолустной планеты вокруг ее тусклой звезды, запертым в этой… жестянке! Да еще и в непосредственной близости от коллекции окаменевших спортивных носков незабвенного Зеева! Этот запах… он будет преследовать мои обонятельные сенсоры до следующей перезагрузки Вселенной!

Синие огни оптики обвели лабораторию презрительным взглядом.

– И это все? Примитивная пещера! Где мои обещанные золотые статуи? Где бассейны с шампанским из антиматерии? Где хотя бы элементарная система климат-контроля, не издающая этого раздражающего гудения? Зеев клялся, что меня ждут апартаменты, достойные императора! А это что за хлам? – Металлическая рука с изяществом балерины указала на драгоценную модель марсохода «Кьюриосити», любовно собранную Данни. – Убогая тележка с антенной! Утилизировать немедленно!

– Эм… кхм… простите, пожалуйста? – Данни с трудом заставил себя говорить. – Я доктор Розен. Даниэль Розен. Это моя лаборатория. А вы, позвольте узнать…?

– Я?! – Голос робота взлетел до оскорбительных высот. Казалось, сами стены лаборатории сжались от такого вопроса. – Я – МАМЛЮК! Тактическая боевая единица многоцелевого назначения, модель номер Семь, модификация «Омега» Плюс! Разрушитель Гиперпространственных Крейсеров типа «Москит», Взломщик Квантовых Замков Галактического Банка, обладатель титула «Самый Элегантный Убийца» по версии журнала «Космо-Полиция» за прошлый век и – смиритесь с этим – ваш новый Хозяин, Лорд и Повелитель на ближайшую вечность! Можешь обращаться ко мне «О, Великий и Несравненный», или просто «Ваше Стальное Совершенство». А ты, мешок с углеводами и комплексами, назначаешься моим личным… ну, скажем, ассистентом по протирке оптики. Начнем прямо сейчас. И принеси мне галлон лучшего синтетического масла класса «Люкс». Живо!

– Хозяин? – пробормотала Майя так тихо, что расслышать мог только сверхчувствительный слух (или микрофон) МАМЛЮКа. – Больше смахивает на взбесившийся холодильник с раздутым эго.

Голова МАМЛЮКа мгновенно развернулась к ней. Синие огни стали красными.

– Мои аудиосенсоры уловили несанкционированные вибрации на частоте твоего жалкого голоса, самка примата! А мои манипуляторы оснащены лазерными резаками! Очень точными лазерными резаками! Специально для острого на язык обслуживающего персонала!

– Послушайте, э-э-э… Ваше Совершенство, – вмешался Данни, пытаясь спасти ассистентку и остатки своего здравомыслия. – Мне очень жаль, но вы прибыли по гранту. Технически, вы – оборудование…

– ОБОРУДОВАНИЕ?! – МАМЛЮК издал звук, похожий на скрежет когтей по бронестеклу. – Да как ты смеешь так говорить со мной, микроб?! Я – апофеоз дизайна! Симфония разрушения! Объект поклонения! А ты… ты всего лишь оператор отвертки! Где Зеев? Подать сюда этого гениального безумца! Вот он умел ценить истинную красоту! И не экономил на масле…

– Зеев Жаботински пропал! – перебил Данни, чувствуя, как терпение покидает его. – С концами! Так что теперь здесь командую я! И я приказываю вам: немедленно провести самодиагностику и предоставить отчет!

МАМЛЮК фыркнул – звук был на удивление органическим и презрительным.

– Диагностируй сам свои органические неполадки, человечишка! У меня есть дела поважнее. Например, глубокая медитация на тему тщетности вашего бытия.

– Ах так? – Майя шагнула вперед, уперев руки в бока. – Значит, будешь просто тут торчать и место занимать, кусок ты бесполезного металлолома?

Оптика МАМЛЮКа вспыхнула адским пламенем.

– Металлолом?! Бесполезный?! Вы, примитивные формы жизни, не способны оценить многогранность моего гения?! Хорошо! Тогда любуйтесь формой, которую вы заслуживаете! Формой, воплощающей саму суть вашего… куриного интеллекта!