Будет плохо. Очень плохо.

— Ты можешь посмотреть на меня, Лаура? — попросила Ульяна.

Девочка нервно сглотнула, прежде чем выполнить требуемое. Ее глаза приобрели черный оттенок, зрачки вновь напоминали провалы в преисподнюю. Ультрамарина была бы довольна. А Ульяна предпочла бы видеть обычные детские глаза, но, в то же время, понимала: если глаза Лауры изменились, значит, ей стало легче. Опасность миновала.

— Вот так, — ласково произнесла Ульяна. Ее разрывало от жалости и любви к этому ребенку. Лаура напоминала маленького дикого зверька, не привыкшего ни к ласке, ни к вниманию, но отчаянно тянувшегося к ним, как каждый ребенок. — Все хорошо. Не бойся, я пришла не наказывать. Всего лишь принесла тебе молоко и печенье. Забирайся обратно в постель, не стоит стоять босой на холодном полу.

Лаура непонимающе моргнула. Невольно ее личико осветила слабая улыбка, как лучик утреннего солнца, разогнавший туман непроглядной ночи. Пряча ее от проницательного взгляда королевы, девочка поскорее забралась в постель. Бросила взгляд на столик.

Мать принесла молоко и печенье?

Это правда?

Сначала королева сожгла плетку, потом одобрила вкусный и сытный обед. Разрешила подать ужин. Позволила целый день оставаться в постели. Приказала Климу дать целебное снадобье для быстрого восстановления сил. А теперь еще и это?

Лаура не могла понять, что за волшебство творится с ее матерью, но мысленно молилась, чтобы оно не прекращалось.

— Да, это для тебя, — проговорила Ульяна непривычно мягким для Лауры голосом. — Ты любишь печенье и молоко?

Девочка снова проглотила голодную слюну.

— Я никогда не пробовала их, госпожа.

Она хотела сказать привычное «о, несущая смерть», но глядя на печенье и молоко, не смогла произнести этого. Как может нести смерть тот, кто кормит тебя вкусностями?

— Самое время попробовать, — произнесла Ульяна, осторожно присаживаясь на краешек постели.

Лаура нерешительно взяла печенье и откусила кусочек. Блаженно прикрыла глаза. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. А когда запила печенье глотком молока, едва не застонала от восторга.

Но вдруг замерла.

— Что такое? — поинтересовалась Ульяна. — Тебе не вкусно?

Лаура смотрела на нее так странно, как будто с подозрением. Ждала подвоха?

Так и было.

Малышка не могла поверить, что королева могла сама принести угощение просто так. И то, с каким интересом она наблюдала… разве что несущая смерть добавила в еду отраву? Какое-нибудь зелье, которое навсегда отучит Лауру принимать чужую щедрость? Это было бы разумным объяснением.

— Очень вкусно, — сообщила Лаура, прислушиваясь к себе. Но не определила ничего подозрительного. Магия не только не угасла, но и усилилась многократно. Ни болей в животе, ни головокружений, ни даже тошноты, как было бы при принятии яда, не наблюдалось. Лишь появилась приятная сонливость. — Спасибо.

Лаура произнесла то слово, которое Ультрамарина вычеркнула из ее лексикона. Будущая королева не должна благодарить никого и ни за что. Но то, видно, было решением какой-то совсем иной Ультрамарины. Потому что эта ласково улыбнулась и ответила то, что Лаура меньше всего ожидала услышать:

— Пожалуйста.

Ульяна дождалась, пока девочка закончит с поздним ужином, и только после этого покинула детскую. Как бы хотелось поцеловать малышку на ночь. Пожелать ей спокойной ночи. Но это было бы слишком. Если и менять что-то в поседении королевы, то делать это нужно постепенно, иначе разница станет слишком заметной. Очевидной.

Погруженная в собственные мысли, Ульяна направилась в свои покои. Но, увидев дежурившего у дверей Дементия, несколько удивилась.