— Мы — это кто? — переспрашиваю я.

Кошусь на фикус, с которым пытается слиться невысокая девушка.

— Это новенькая, я ее вчера приняла на стажировку, — Инга машет рукой на подозрительно шевелящиеся листья растения. — Ольга, иди же сюда, я представлю тебя хозяину!

Из-за фикуса выглядывает голова в фирменном платке, из-под которого виднеются рыжие локоны. Мне не показалось? Какого черта?! Неужели это, правда, она? Цвет волос, имя.

— Серая?.. — спрашиваю, не в силах поверить в совпадение.

Она выходит на свет и опускает глаза, точно только что разбила окно в школе и предстала перед директором. Что ж, Ольга действительно провинилась. Вот только разбила не окно, а мою гребаную жизнь.

— Ольга Серова, собственной персоной, — обхожу вокруг нее, рассматривая со всех сторон. — И какая же нелегкая вернула тебя сюда?

Иногда я мечтал вот так встретиться с ней, высказать все, что накипело. Но сейчас, глядя на эту жалостливую позу, опущенные плечи и поникший взгляд, мечтаю исчезнуть. Провалиться сквозь землю и никогда не встречаться с ней глазами.

Она изменилась: отрастила волосы чуть не до копчика, стала выше и аппетитнее. И меня это отчего-то приводит в бешенство. Оглядываю ее руки, но обручального кольца не замечаю.

— Здравствуй, Володя, — она поднимает взгляд и, сверкнув глазами, добавляет: — Не знала, что это твой магазин.

— Иначе что? — интересуюсь я.

— Подыскала бы другое место работы.

Ее ответ слишком резок, пожалуй, даже оскорбителен. Но что-то в ее лице не дает мне парировать удар. Зачем она вернулась? Почему сейчас, через пятнадцать лет после того случая?

Инга переводит взгляд с меня на Ольгу и поджимает губы. Наконец решает скрыться из виду и не мешать.

— Чем тебя не устраивает это место? — интересуюсь я. — Мало платят? Или не подходит руководитель?

— Меня все устраивает, — немного пораздумав, произносит она. — Так что если ты не против, я бы осталась. Наше прошлое никак не должно отразиться на настоящем. Верно?

Киваю и делаю шаг навстречу. Она замечает мою хромоту: удивленно вскидывает брови и охает.

— Смотри мне в глаза! — приказываю я. — И побольше уважения. Если хочешь остаться, обращайся ко мне по имени и отчеству.

Я многое могу пережить, но не жалость в ее глазах. Этого мне не вынести. Самый жестокий не тот, кого ты ненавидишь, а чаще тот, кого искренне любишь.

Любил, когда-то давно, почти в прошлой жизни…

— Собери мне букет! — приказываю я. — Из пунцовых роз Forever Young. Надеюсь, ты знаешь, что это за сорт?

Дожидаюсь утвердительного кивка и достаю сотовый. Громко, чтобы слышала Ольга, назначаю свидание Машке и, отсалютовав полученным букетом, покидаю магазин.

3. Глава 3

Ольга

Старый бабушкин домик оказался в гораздо худшем состоянии, чем я себе представляла. Пришлось не только организовать генеральную уборку, но и вставить пару окон вместо разбитых хулиганами, починить водопровод и заменить несколько прогнивших досок в полу. А это все дополнительные траты.

— Зато воздух здесь свежий, — отчего-то радуется мама. Вдыхает полной грудью и, мечтательно прикрыв глаза, вздыхает: — Вот оправлюсь немного, посажу в палисаднике цветы. Астры. Помнишь, как у бабушки — голубые и желтые.

— Угу, — вяло поддакиваю я. — Только сначала мне нужно найти работу, потому как одними астрами сыт не будешь. Пока я буду в городе, пожалуйста, не открывай никому дверь.

Мама смотрит с укором и качает головой. Но все же кивает и снова возвращается к фантазиям:

— А еще я научусь готовить пироги. Вот будет здорово!

— Не забудь принять лекарства, — напоминаю я. Вручаю ей подержанный сотовый, купленный по сходной цене, и снова предупреждаю: — Никому из знакомых не рассказывай, что мы здесь.