– Давай за нашего лейтенанта…

– Геройского, давай.

– Я капитан, – тихо поправил офицер, и, улыбнувшись, широко зашагал в сторону дома.

Эпилог

В небольшом лесочке есть маленькое озеро. Местные говорят, спокойное это место, чисто вокруг, светло: грибник не заблудится, всегда выйдет к дому, если дети по ягоды сбегают, то родители не волнуются – ребятню гнус не укусит. Ходит легенда, что за порядком там смотрят Леший с Водяным, они всегда помогают людям в благодарность за то, что давно, во времена большой и страшной войны, один лейтенант пограничник проявил к ним уважительность.

А еще говорят, что в озерце все рыбешки, головастики и пиявки плавают строем, потому что пасут их гитлеровцы, пропавшие здесь еще летом сорок первого. И каждый вечер, как только заходит солнце, с берега озерца раздаются грустные немецкие песни, изредка прерываемые недовольным бульканьем и скрипом.

– Колокольчик, Колокольчик? – детская головка заглянула за печь. – Ау!

– Да здеся я, здеся,− недовольно пробурчало из угла. − Вот непоседа, пошто не спишь?

– Мне скучно. – Малышка пыталась рассмотреть кого-то в темноте. − Мама уснула, а я сразу к тебе в гости, соскучилась за день.

– Соскучилась она, − раздались кряхтенье и шорох, словно кто-то почесывался. − У всех дети, как дети, спят по ночам, играют днем, не видят никого.

– А я вижу. − Девочка тихо рассмеялась. − Я тебя всегда видела, а мама и папа не верят.

– И правильно делают, что не верят, это что же будет, коль люди нас видеть начнут, − в углу зашуршало и на дорожку лунного света выполз маленький мужичок в лапоточках, подпоясанной веревкой рубахе, накинутом на плечи тулупчике и умопомрачительной шапке, расшитой узорами и бисером. − Привет, Машенька.

– Привет, Колокольчик! – Девочка обняла своего друга.

– Кузьма я, сколько раз тебе говорить, − беззлобно буркнул Домовой.

– А для меня ты Колокольчик, добрый и очень хороший. У тебя такая красивая шапка, можно примерить?

– В самый раз тебе будет, − усмехнулся мужичок, глядя, как малышка пытается рассмотреть себя в крохотном зеркальце. − Подарок Деда Мороза.

– Настоящего? – синие глазенки удивленно распахнулись.

– А ты как думала, самого настоящего, он тебе привет передавал, наказал ждать подарка на Новый год.

– Ой, как здорово! – Машенька тихо захлопала в ладошки и чмокнула Домового в щеку.

– Но только обещай, что будешь слушать маму. − Кузьма постарался посмотреть строго, но это у него не получилось, да и разве можно иначе, как не с любовью, смотреть на белокурое чудо, старательно пытавшееся уместиться за печкой.

– Обещаю, − прошептала девочка. − А знаешь, моя мама сегодня плакала весь день. Тетя Света, соседка, говорила, что нам принесли «похоронку». Я видела тот листок, но на нем написано «Извещение». Это что, Колокольчик?

– Это письмо твоей маме и тебе, что ваш папа жив и здравствует, − отвернувшись к печной стене, прошептал Домовой. − Мама твоя плакала от радости. И тетю Свету поменьше слушай, она сама не понимает, что мелет.

– А правду говорят, что скоро немцы к нам придут?

– Не знаю, малышка, то мне неведомо. Нам, домовым, не след на улицу выходить.

– Почему? Бедненький. − Девочка ласково погладила друга по густой шевелюре. − Там так здорово.

– Знаю, Машенька, знаю, − грустно улыбнулся Кузьма. − Ты своей маме скажи: уходить вам отсель надобно, прямо с утра и уходить.

– Ты нас выгоняешь? – из глаз девочки покатились две грустные слезинки.

– Что ж ты какое говоришь, маленькая. − Домовой неловко обнял ребенка. − Переживаю я за вас. За дом не волнуйтесь, я с ним останусь, поди, справлюсь, присмотрю за порядком.