– Конечно согласен, – наконец пробормотал вышедший из ступора Ванька. От счастья и такой удачи у него пропал голос, – только мне очень неловко, – пролепетал он.

– Ничего, это пройдёт!

С тех пор у Вани началась новая, более счастливая полоса в жизни. Его восстановили в гимназии, где Варвара Леопольдовна преподавала самый любимый Ванин предмет – словесность. В большей квартире ему выделили небольшую комнату со всеми удобствами. Конечно Ванька был на седьмом небе от счастья. Наконец-то ему повезло, и судьба повернулась к нему другим местом…

Было уже довольно поздно. Тусклые фонари слабо освещали улицу, по которой шёл Ваня. Город жил своей жизнью в тревоге и ожидании, ведь шла война, но все верили, что она когда-нибудь закончится и, конечно же, победой. А как иначе?

Но и прихода Нового года никто не отменял, а значит, и праздник должен был состояться. А на праздник все люди покупают подарки, чтобы порадовать своих близких и любимых. Хозяева магазинов украшали витрины и выкладывали самые лучшие товары. Бакалейщики придумывали новые рецепты булочек и марцепанов. Кондитеры, Ваня называл их «конфетниками», старались вовсю, варили и заливали шоколад в фигурные формочки в виде зверушек и начиняли всевозможными вкусностями, какие только можно было достать в это трудное время: и вафлями, и орехами, и сухофруктами. Красиво укладывали в коробочки, подписывали открытки с поздравлениями и пожеланиями счастья и удачи в Новом году, и все это расставляли на самом видном месте прилавка.

Ваня шел по улице медленно, нога за ногу. Уроки закончились и можно было не торопиться. Заглядывал в витрины, останавливался, раздумывал, что бы такое подарить на праздник своей Варваре Леопольдовне, чем бы её отблагодарить. Ведь она же была его спасительницей, и Ваня был безмерно ей благодарен за участие в его судьбе. Ему нравилась Варвара своим спокойствием и рассудительностью, она доброжелательно относилась к нему, может, потому что не было своих детей, а может просто в силу своего характера и врожденной доброты. История об этом умалчивает.

А вот её муж Александр Павлович был очень строг. Поначалу он сдержанно, с прагматичным скептицизмом и подозрением, отнёсся к Ваниному появлению, особой радости не проявлял. Однажды он вызвал его на серьезный мужской разговор. Прочитал целую лекцию, очень похожую на инструкцию, как вести себя в его доме, как всё устроено в нем, о порядках, царивших в его кватире. Что хулиганства, бранных слов и безобразного поведения он не потерпит. И не дай бог, если Ваня провинится, тогда разговор будет коротким: отправится к тетке, или под надзор в полицию.

Ваня согласился со всеми строгостями и ограничениями, ведь к тетке возвращаться ему ну совсем не хотелось, а обо всем остальном он даже и не помышлял.

Задумавшись, Ванька завернул за угол и оказался в Модном переулке. Он остановился у витрины «Модный дом от мадам Ирэн» и загляделся на манекен, одетый в роскошное по тем временам легкое воздушное розовое платье.

«Ох! Какая красота! Вот бы такое платье купить моей Варваре. Она бы умерла от счастья! А может и нет! Я её вкусы ещё очень плохо знаю», – размышлял про себя Ванька и продолжал топтаться у витрины.

И тут дверь распахнулась, звякнул колокольчик и из магазина выпорхнула прелестная девочка в заячьем пушистом полушубке, шляпке, отороченной тем же мехом, из-под которой выбивалась длинная коса с белым бантом. Девочка строго посмотрела на глазеющего Ваню и, хитро улыбаясь, спросила.

– Что стоим? Кого ждём?

– Вы это мне? – растерялся он от неожиданности.