И она осеклась, видимо, начала догадываться: «Заяц! Значит так, на следующей станции я тебя высажу». И схватив за руку, потащила упиравшегося Ваньку к начальнику поезда.

Конечно, на следующей станции вызвали полицию, оформили документы, и беглеца с сопровождающим отправили обратно в город. Доставили в участок по месту проживания и посадили за решетку, как настоящего преступника.

Ванька окончательно сник, ему было очень страшно. Его терзали неприятные мысли: «А вдруг его отправят в приемник-распределитель для беспризорников, или того хуже – в тюрьму, как преступника. Да и к тетке ему тоже не хотелось, даже и думать про нее не хотелось. Да ей же лучше будет, если он исчезнет из их жизни».

И в это время в полицейский участок вошла Варвара Леопольдовна. Она была очень сильно чем-то взволнована и расстроена. Подойдя к окошку, где сидел дежурный, вежливо спросила.

– Простите, а с кем я могу поговорить?

– А что вы хотите, мадам?

– У меня украли деньги. На рынке вытащили из сумочки кошелек. Разрезали мою сумочку. Вот посмотрите, – и она показала испорченную сумку.

– Много? – безразлично спросил тот.

– Зарплату. Целую зарплату. Только вчера получила. Отправилась на рынок купить продукты. И вот! Украли!

– Может, этот? – и он кивнул на Ваньку, который сидел на лавке низко опустив голову и безразлично чертил линии палочкой на полу.

– Ваня?! – удивленно воскликнула она. – Почему ты здесь?! Господи, как же так!

Ванька, очнувшись от горьких мыслей и услышав знакомый голос поначалу обрадовался, но застыдившись, не смог вымолвить ни слова.

– Да что это вы его держите в камере, да ещё и за решеткой? Да как вы можете так обращаться с ребенком? Где ваш начальник?

– Мадам, так вы будете писать заявление? – недовольно произнёс дежурный.

– Буду! Обязательно буду, только на вас. За жестокое обращение с детьми!

– Позвольте, позвольте! – он даже привстал со своего стула и высунул голову из окошка, чтобы лучше разглядеть нервную даму. – Дети бывают разные. Должно быть, вы плохо их знаете?

– Знаю, и побольше вашего! Я педагог со стажем. Я очень хорошо знаю, – оборвала она его. – А почему вы посадили Ванечку в камеру? Ваня, что же ты молчишь? – и она обернулась к мальчику.

– Да беглец он! Сняли с поезда, – ответил полицейский.

– Так, Ванечка, не волнуйся! Посиди, никуда не уходи! – быстро проговорила она, как будто он мог куда-то уйти. – И никуда его не отправляйте, – гневно посмотрела на постового, – я сейчас!

И она быстрым шагом побежала искать начальника. Время тянулось как резиновое. Ване казалось, бесконечно. Но вот раздались голоса. И в помещение зашли начальник и учительница.

– Этот? – низким грубым голосом спросил мужчина.

– Этот!

– Ну и забирайте! Нам проблем меньше. Только бумаги оформите, чтоб комар носа не подточил, и забирайте.

– Ванечка, – обратилась Варвара к мальчишке, – Ты хочешь… – и она осеклась на полуслове, – я, право, не спросила тебя и всё за тебя решила.

Ваня непонимающе смотрел на учительницу, вцепившись в железные прутья решетки.

– Я всё-таки думаю, что так будет лучше. Ты поживёшь пока у нас, у меня. У нас с мужем большая квартира, недалеко от гимназии. А если не понравится, вернешься к себе домой. Ты как, согласен?

И она с надеждой посмотрела на Ваньку. А тот, услышав такое чудесное предложение, от радости не знал, что и сказать. Все мысли разбежались, слова потерялись, и он никак не мог их собрать в кучу. От волнения молчал!

– Ну, что ты скажешь? Что решил? – нетерпеливо произнесла она. – Если ты не согласишься, то тебя поставят на учёт в полиции, отправят домой к тетке и установят за тобой надзор.