– Для кого мы будем теперь выжимать сок, принцесса?

– Мы будем скучать, принцесса!

Когда окружавшие её женщины покинули комнату, маленькая принцесса услышала спокойный голос учительницы. Никогда раньше она не обращала на неё должного внимания, а теперь рассмотрела ложбинку между её бровей, появившуюся, наверное, оттого, что она часто сердилась, и морщинки вокруг рта – наверное, она много смеялась. Маленькая принцесса сдерживала слёзы, и ей показалось, что учительница её понимает.

– Плачь, если хочешь.

– Мне грустно, – сказала маленькая принцесса, недвижно лежа на кровати. – Никто мне не сказал, что будет так.

– Иногда происходят вещи, которых мы совсем не ждём, а порой даже не замечаем, когда они случаются. Закрываем глаза, чтобы не видеть их, или, наоборот, изо всех сил шумим, чтобы заглушить их.

– Я не очень понимаю, что такое путешествие, – призналась принцесса. – Ты поможешь мне всё подготовить?

– Да, но сначала попрощайся со всеми служанками, что были с тобой всё это время.

– Я с ними попрощалась и поблагодарила их. Мы часто делаем это на наших уроках, правда? Я могу сказать «спасибо» на разных языках, в этих словах много слогов.

– Дело не только в том, чтобы суметь их произнести, а в том, чтобы прочувствовать их, когда произносишь.

– Но учительница… Значит ли это, что я никогда не вернусь? – спросила принцесса, устраиваясь в пышных одеялах на кровати. – Эта комната перестанет быть моей? На какой кровати я буду спать? Где я буду сидеть и писать письма девочкам, которые живут по другую сторону дворцовых стен?

– Может, ты и вернёшься, но уже королевой другого королевства. А может, ты захочешь узнать другие королевства, о которых раньше не слышала, или остаться в своем будущем замке, заботясь о своих принцах и принцессах. Будет так, как ты захочешь.

– А завтра? Что будет завтра?

– Не знаю, сколько дней мы пробудем в пути, – заметила учительница. – Может, лошади будут везти нас неделями, может, недели сменятся месяцами, а месяцы – годами, пока мы не найдем тебе принца. Если какой-нибудь принц нам покажется любезным и великодушным, справедливым и смелым, то мы останемся: отпразднуем свадьбу, на которой ты будешь в шелках и атласе, съешь столько разных закусок, что больше никогда не вспомнишь о голоде.

Маленькая принцесса вспомнила уроки живописи, на которых учительница показывала, как копировать то, что видишь: яблоко, которое лежало на столе, превращалось в другое яблоко под грифелем скользящего по бумаге карандаша. Маленькая принцесса представила, как на бумаге из-под пера бежит слеза, которая катится по лицу, от глаза к подбородку, и оставляет пятна на одежде.

– Что будет с тобой?

– Я буду искать другое королевство с другой принцессой, – ответила учительница. Она стояла к принцессе спиной и открывала шкафы, бросая маленький чемодан на большой, затем большой на маленький, тем самым лишая значимости сказанные слова. – Думаю, сейчас нам стоило бы подготовить багаж.

На кровати и полу лежали платья, из которых предстояло выбрать, в каких блистать в гостевых залах, а в каких путешествовать из одного королевства в другое. Принцесса складывала в одну стопку розовые платья и юбки, достойные бала, в другую учительница складывала скучные туники с едва заметными вышитыми на груди цветами.

– Я увезу с собой столько платьев, сколько смогу, и две пары туфель: хрустальные для балов и сандалии, блестящие, словно звёзды, при виде которых загадывают желания.

– Багаж должен быть лёгким, – отрезала учительница, забирая розовые платья и одно голубое у рассердившейся принцессы. – Нам нужно прекрасное платье для выхода ко двору и ещё одно, чтобы залезть на лошадь и часами скакать верхом, идти по каменистым тропам и пересекать реки вброд.