Место действия…

Планета Имллт, внешний сектор содружества миров, населённых людьми, называемого Малым Кольцом или Кольцом Ожидания.

Континент – Первая Земля, юго-западное побережье.

Просёлочная дорога на мысе Наветренный, на противоположной от города стороне бухты Кодда. Более точно – поблизости от безымянного сезонного посёлка рыбаков.

Время…

25-е Солнца, второго месяца лета. Третий час ночи… До рассвета ещё два часа.

Ах да, ещё можно сказать, что сейчас 1366 год от Закрытия Вечного Моста, который соединял нас когда-то с миром Праматери, называемым также Землёй. Ну, ещё семь лет до межзвёздной войны – к нам собралась «в гости» экспедиционная армия из более развитых миров, чтобы навести здесь свои порядки. Но Вечный Мост – это когда-то, Межзвёздная война – это когда-нибудь, а контрабандисты с опасным товаром – они сейчас!

Оружие…

Пистолет в кобуре на левом боку. Плюс два запасных магазина в кармашках кирасы. Ещё нож… Слишком мало для сражения с неустановленным числом лиц!

Но, с другой стороны, месяц назад мне хватило и пистолета. Оружия вокруг энергокомплекса тогда было хоть отбавляй. Но оно было в ненадёжных руках и потому никак нам не помогло. Зато всё решил точный пистолетный выстрел прямо в физиономию командира группы диверсантов.

Так что – вперёд! Всё решит умение… И благоволение Великой Матери!

Связь…

На связи остался Стаки. У меня – только особый брелок для секретных коммуникаций. Но по нему общение идёт значительно медленнее, чем по рации, оставленной в машине.

Надежда только на интуитивное чувство локтя, выработавшееся у нас с напарником за годы совместной службы. Вот сейчас он, наверное, потихоньку движется следом за мной на джипе, где-то на пределе видимости своего шлема, и пытается угадать мои действия… И я почти уверен, что правильно угадывает…

Состояние…

Пытаюсь себя убедить, что в норме. Но всё-таки, второе дежурство после отпуска по ранению… Слишком свежи в памяти впечатления про операционную и окровавленные повязки на голове. Психика, ничего с ней не поделать. Но я твёрд – уверен, что дрожу, потому, что замёрз под этим треклятым дождём!

Внешний вид…

Отяжелевший от дождя рыбацкий балахон, капюшон глубоко надвинут и скрывает лицо… Почти идеально похож на потенциальную жертву ещё не свершившегося неведомого злодеяния. Повезло, что Расси оказалась такой высокой – по росту я от неё не сильно отличаюсь. Стаки оказался бы на полголовы выше, пришлось бы горбиться бедолаге.

План действий…

План прост. Иду к указанному Расси сараю и задерживаю контрабандистов.

В этом плане множество изъянов. А вдруг в том сарае тёмных личностей окажется с десяток? А вдруг товар у них не там, а где-то ещё, и девушка понадобилась им для чего-то другого? А ещё может оказаться, что это не контрабандисты, а кто-то другой, значительно превосходящий по боевой подготовке типичных профессиональных преступников… В общем, лучше про это пока не думать. Главное, чтобы дыры в моём плане в ходе почти неизбежной стычки не превратились в дыры в моей кирасе. Или в едва залеченной башке…

Лучше я буду думать о навигации. В звёздном небе, прячущемся сейчас за облаками, нет искусственных спутников – а то светлой точкой проплыл хотя бы один в ясную ночь между древних неподвижных светил и подтвердил присутствие человека. А почему спутников нет? Ну нет – и всё… Давным-давно пираты да вороватые звёздные торговцы растащили. Следить за ними стало некому…

На свой наручный навигатор я поглядывал значительно чаще, чем следовало: когда там уже посёлок? Раз нет спутников, то нет и общепланетной навигационной системы. И потому у профессионалов в ходу такие, как у меня приборы-навигаторы: сложные и дорогие (а непрофессионалам по ночам следует сидеть по домам). Мой наручный прибор и магнитные азимуты считает, и инерциальная система у него есть. Я хорошо изучил магию потайных рубиновых стрелочек и директорных уголочков на его маленьком чёрном циферблате: все они светятся, только пока я на них смотрю. Навигатор постоянно возвращает меня к реальности: по лужам мне шлёпать ещё долго.