Да, в прошлый раз… Месяц назад, на лугу у энергоцентра Пхата, мне удалось подойти к боевой группе диверсантов достаточно близко именно потому, что у меня не было собой никакого современного оружия. Вражеская система контроля обстановки превосходно видела боевые батареи винтовок за сотни метров, даже через заросли кустарника. А мой пистолет на их тактической голограмме даже в чистом поле с пяти метров не обнаруживался. Древнее, надёжное оружие без каких-либо электронных компонентов внутри и, соответственно, без источников питания для них. Плазмоид импульсной винтовки, конечно, будет помощнее старинной баллистической пули, да и батареи у винтовки обычно на сотню выстрелов хватает. Но в спецоперациях главное не огневая мощь, а умение. Видать, мои руки оказались достаточно умелыми: враги все умерли. Несмотря на то, что были в отличных кирасах.

И по той же причине, из-за встроенной батареи, пришлось оставить рацию: у девицы из гражданских её просто не может быть при себе. Вот так приходится идти: без оперативной связи и основного оружия. С одним пистолетом. Да ещё нож на поясе.

Напоследок осталось вспомнить, что сегодня я, как и многие годы уже, старший тактической пары. Дружба дружбой, но окончательное решение за мной. И ответственность…

– Выключай свет! – сказал я Стаки. – Начали!

Погас свет, и Расси тихонько заныла в темноте от страха под торопливую дробь дождевых капель по крыше джипа. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я распахнул свою дверцу и выбрался под дождь.

Ну и льёт! Пока я пытался прикрыть дверцу так, чтобы не особо хлопать, вся рука вымокла.

А теперь вперёд, к новому подвигу! До посёлка осталось что-то около километра. Там и поговорим о «Вечной любви»…

Вокруг моего родного города Кодда полно мест, где ночью кажется, что наша планета необитаема. Ну, вот здесь, например. Далёкие городские огни и бухта с портом не видны из-за прибрежных холмов. А тут, в округе – ни одного огонька. Только ветер угрожающе шумит и раскачивает мокрые чёрные кусты на ближайшем пригорке, едва различимые из-за ливня и темноты. «Отличный антураж для таинственных и зловещих событий!» – это я уже сам над собой посмеиваюсь, чтобы унять противную дрожь внутри.

А может, я просто продрог, а вовсе не перетрусил? Кто думает, что летом даже ночью нельзя замёрзнуть, тот, видимо, никогда не бродил в бескрайней тьме, полностью захваченной дождём. Где на многие километры вокруг нет никакого жилья и только просёлочная дорога едва угадывается под ногами. Как единственное слабое доказательство наличия цивилизации. Но иной раз выросшая между колеями высокая трава сбивает с толку: сделал несколько шагов не туда – и вот уже нет дороги…

Джип стоял с выключенными фарами и заглушённым мотором. И потому с двадцати шагов его уже было не различить. Очень быстро я почувствовал одиночество. Бедная Расси! Как же страшно ей было, наверное, шагать куда-то в неизвестность. А потом ещё и мы со Стаки её поймали! Но, с другой стороны, ради вечной любви чего только ни сделаешь…

Я одёрнул себя. Нужно срочно привести мысли в порядок! Наш командир даром что имел позывной Сержант. У него, полковника с Улла, уровень другой. Это у меня была подготовка, а у него – уровень. Он всех нас учил, в каждом видел недостатки и методично устранял их. Мне вот, например, привил привычку к самопроверке – определённой форме самоконтроля. Так мне всегда было проще собраться, сконцентрироваться…

Что для этого нужно? Всего лишь сжать покрепче кулаки и сказать себе первое ключевое слово… Задать себе первый вопрос и самому же на него ответить!