Гоша насупился. Ему не понравилось это «мы с Валерием Кузьмичом». Быстро же они сошлись!

В повисшей тишине осторожно кашлянул дедушка Грых. Вспомнив о заданном вопросе, Гоша повернулся к гоблину.

– Я не знаю, как мы к вам провалились. Мне…, – он запнулся, – будто нашептало что-то. Сначала с пузырьком, потом в церкви.

– Что ты при этом чувствовал? – подавшись вперёд, тихо уточнил Валерий Кузьмич.

– Ну… не знаю, – Гоша окончательно смутился и запутался. – Там, в пузырьке, будто тайна была. Я вдруг понял, что если внимательно всмотреться, можно увидеть. Ну и всмотрелся, а он вдруг засветился и загудел. Потом бабушка вошла, я думал, она ругаться будет, а она – ничего.

– Крух, – причудливо щёлкнул языком Грых, переглянувшись с Валерием Кузьмичом. И добавил ещё одно гортанное, незнакомое слово: «уцк».

– Что? – не понял Гоша.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Валерий Кузьмич. – Ты говоришь, что-то увидел? А в церкви тоже – увидел?

– В церкви сначала нет, – покачал головой мальчик вспоминая. – Я долго не мог понять, куда вы исчезли. Потом вспомнил, что сверкнуло точь-в-точь как от пузырька. Решил всмотреться, вдруг что получится? И получилось… Будто проход в воздухе повис или трещина. И светится весь, мерцает. А ещё греет приятно. Я за края зацепился, потянул, раздвинул и… всё.

– Ты тоже это видела? – повернулся к Юле старик. Та отрицательно покачала головой.

– Ладно, – решительно произнёс, вставая, колдун. – Если ты пришёл в себя, можете отправляться на экскурсию, иначе от любопытства ведь умрёте. Только уговор – наверху об этом никому. Ни слова, ни словечка, иначе плохо придётся всем. Уяснили, щеглы?

«Щеглы» заворожённо кивнули. Поняв, что формальности соблюдены, сорвавшийся с места Хнуп потянул их за дверь.

– Подождите, – обернулся к старику Гоша, – а как же бабушка? Она проснётся, а нас нет.

– Не волнуйся, – хитро усмехнулся Валерий Кузьмич. – Ничего Софья Матвеевна не узнает. Слово колдуна.

***

Прикрыв дверь, Хнуп повёл детей по извилистому, вырубленному в скале коридору. Открыв рот, Гоша разглядывал разноцветные двери, ответвления, лестницы и глубокие, обдувающие лицо потоком тёплого воздуха колодцы.

– Мы, наверное, очень глубоко, – шепнула на ухо Юля.

– Это почему ещё? – тихо уточнил мальчик.

– Под Телепино откуда скалы? А тут смотри, кругом камень. Значит, мы неплохо провалились.

Провалились… Понять бы ещё, КАК. Может быть, потайной ход? Какой-нибудь скрытый лифт или распахивающийся створками пол? Ничего подобного Гоша не помнил, зато хорошо помнил свечение и таинственную призрачную трещину.

– Здесь у нас школа, – объявил Хнуп, кивая на широкую дверь. – Здесь я учусь.

Осторожно заглянув, дети увидели длинные, усыпанные всякой всячиной верстаки, подле которых суетились собратья Хнупа. В центре мастерской стояло нечто отдалённо напоминающее шахтёрскую вагонетку, пол вокруг был усыпан деталями. Воздух гудел от непрекращающегося гомона, а от мельтешения вооружённых разнокалиберными инструментами гоблинов рябило в глазах.

Сверху, гремя ржавыми звеньями, слетела толстенная цепь с приделанным на конце мощным крюком. Висящий на нём гоблин соскочил на пол и принялся споро прилаживать его к петле на «вагонетке». Посыпались искры, собравшиеся вокруг коллеги радостно заухали. В дальнем углу сверкнуло и бахнуло.

– Это вы так учитесь? – недоверчиво переспросила Юля, оглядывая происходящее. – Такое чувство, что просто хулиганите.

– Учимся, – прижав к голове уши, кивнул Хнуп. – Сначала здесь, очень потом становимся мас-терами. Как дедушка.

– А учителя у вас есть? Почему никто не следит за порядком? – настаивала Юля. – Вы технику безопасности соблюдаете вообще?