Вернувшись домой, Али и Злата постарались максимально отдохнуть, чтобы быть бодрыми ночью. В это время Марко осмотрел пистолет, почистил его и зарядил, затем тоже прилег. Ближе к вечеру они начали готовиться к предстоящей ночи. Али натаскал на второй этаж увесистые булыжники из ближайших развалин, готовясь к обороне. Трое друзей проверили углы обзора из окон, выбирая самые удобные позиции. С западной стороны через окно должна была наблюдать Злата с пистолетом, с восточной – Али с булыжниками. Марко должен был занять пост на первом этаже, вооружившись топором и ножом на случай, если бандиты добегут до дома. Злата, чувствовавшая нарастающую тревогу, стала нервничать. Марко, видя её беспокойство, старался успокоить её, объясняя, как пользоваться пистолетом. Его голос был полон уверенности, и в словах звучала сила, которая могла поддержать девушку.

С наступлением темноты все заняли свои места. Нервозность витала в воздухе, словно электрический заряд. Когда зашло солнце, Али встал читать намаз. Злата, не скрывая волнения, произнесла:

– А вдруг бандиты нападут, пока ты молишься?

Али, уверенный в своей вере, ответил:

– Такого не может быть. Всевышний не допустит этого. Мы все в Его руках.

После намаза они побеседовали об исламе и о том, как вера помогает Али в эти мрачные времена. Мальчик рассказал, что, когда знаешь, что всё предопределено в этом мире, жить становится гораздо легче. Это напоминало ему о фильме или сказке, где каждый герой проходит через испытания, но в конце концов всё всегда заканчивается хорошо.

– Мы должны верить, – подытожил Али, его голос звучал спокойно и уверенно. – Как бы ни было трудно, в конце нас ждёт благо.

В этот момент Злата почувствовала, как в её сердце растёт надежда. Девушка понимала, что они не одни, и даже в этом мрачном мире, полном опасностей, она и ее спутники могут рассчитывать не только друг на друга, но и на Того, Кто может все. Вера и дружба стали теми светилами, которые освещали их тёмный путь.

Ночь была на удивление тиха, словно сама природа затаила дыхание в ожидании, когда в мрачных тенях развалившихся зданий развернётся драма жизни и смерти. Даже грохот войны, обычно сотрясавший эту опустошённую землю, утих, как будто Всевышний решил подарить им несколько мгновений покоя перед надвигающейся бурей.

Было далеко за полночь, когда с двух сторон дома от противоположных им руин отделились темные фигуры, бесшумно двигаясь к их укрытию.

Али, сидя у окна, напряжённо всматривался в темноту. Он чувствовал, как напряжение нарастает, и вдруг, заметив движение, быстро толкнул Злату, которая начала дремать на посту.

– Злата, не спи – прошептал он, – они идут.

Девушка мгновенно проснулась, её глаза расширились от страха, но она быстро взяла себя в руки и, схватив пистолет, насторожилась. В этот момент в тишине раздались шорохи, и тени стали более чёткими. Бандиты приближались, их силуэты выделялись на фоне ночного неба.

Когда нападающие оказались совсем близко, Злата не раздумывая сделала два выстрела в направлении первого из них, который шёл с её стороны. Пули пронзили ночную тьму, и Али, не теряя времени, начал бросать булыжники в сторону другого, который направлялся к нему. Мальчик чувствовал, как адреналин бурлит в его венах, и каждый бросок был наполнен решимостью защитить своих друзей. «Бисмиллях3» громко кричал он при каждом броске. Слышен был резкий звук, когда булыжник попал в цель, а Златин выстрел раздался, как гром среди ясного неба. Ночь огласилась дикими криками убегающих бандитов, которые не ожидали такого яростного отпора. Тишина, казавшаяся вечностью, была нарушена хаосом – крики, дикая ругань и топот ног – бандиты панически побежали.