– Любомир, – обратился один из солдат к своему товарищу, – ты видел, как вчера тот лейтенант снова натворил дел? Он у нас не служит, а только указывает – как будто у него генеральские звезды на погонах!

– Да уж, – отозвался второй, откидывая назад голову и громко смеясь. – Может, ему стоило бы взять с собой пару бутылок водки – тогда он точно стал бы нашим другом!

Несколько лет назад эти солдаты могли бы быть соседями Али, или они могли бы вместе играть в футбол после работы с теми, кто сейчас сражается против них в рядах повстанцев. Эта мысль грызла мальчика изнутри, как червь, разъедающий плод. Как же быстро люди стали врагами друг другу в этой гражданской войне, и как ужасно это осознавать.

Пока Али размышлял о своих чувствах, к блокпосту подъехал военный внедорожник. Из него вышел офицер, и все солдаты, как по команде, выбежали и построились перед ним, вытянувшись в струнку за БТРом. Воздух наполнился напряжением, и Али услышал гневный голос офицера, который ругал своих подчинённых.

– Как вы смеете бездельничать и пьянствовать здесь, когда вокруг война? – грозно проорал он, его глаза сверкали от ярости. – Если вы не готовы защищать нашу страну от банд мятежников, то я вас уберу с этой позиции так быстро, что вы даже не успеете это осознать! Поедете в штурмовые подразделения, а там и до вечера не доживете!

Али, понимая, что это его шанс, тихо и незаметно проскользнул внутрь. На столе перед ним лежали несколько банок консервов, бутылка водки и свежий хлеб, на окне лежала армейская аптечка. Мальчик быстро схватил всё это и запихнул в свою сумку, чувствуя, как волнение наполняет его. Сердце колотилось от страха – это был риск, но он знал, что на кону стоит жизнь его друзей. На койке лежал автомат АКС-74У и несколько рожков к нему. Али, не раздумывая, тоже забрал их, понимая, что этот автомат может стать их защитой. Одел на себя солдатский бушлат, и в этот момент он ощутил странное чувство. Бушлат был тяжёлым и, казалось, обременял его не только физически, но и морально. Он незаметно вышел с блокпоста, стараясь не привлекать внимания, и побежал к ближайшим развалинам.

Пока он бежал, в его сознании боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он испытывал радость от своих находок, с другой – чувство вины за то, что забрал это у других. Это внутреннее смятение терзало его, и каждый шаг отдавался эхом в его душе.

– Как же так? – думал он. – Я забираю у них то, в чем они, возможно, тоже нуждаются. Но разве я могу оставить Злату и Марко без защиты? И разве эти солдаты пожалели бы нас, если бы пришли в наш дом?

Али бежал без остановки, не замечая, как проносятся минуты. У него не было времени на отдых – только на действия. В какой-то момент он услышал сзади ругань и стрельбу. Это были звуки, которые он знал слишком хорошо: гнев и паника, звучавшие вместе в этой безумной реальности. Он ускорил шаги, и вскоре оказался далеко от блокпоста.

Достигнув развалин, Али остановился, чтобы перевести дух. Он прижался к стене, стараясь успокоить дыхание и разогнать мысли, которые не давали ему покоя. В его сердце возникло чувство победы, но вместе с ним пришло и понимание того, что война не оставляет места для радости.

– Я должен вернуться и поделиться этим с Златой и Марко. Они должны знать, что у нас теперь есть еда и защита.

Собравшись с силами, он продолжил свой путь, уверенный, что каждый шаг, который он делает, приближает его к дому, где его ждут. И хотя мир вокруг него рушился, его душа всё ещё искала свет и надежду в этом мрачном существовании.

Когда Али вернулся домой, его встретили улыбки облегчения. Злата и Марко были очень рады, увидев в его руках находки, а еще больше они были счастливы том, что Али вернулся живым и невредимым. Даже бутылка водки, которую он принёс, вызвала у них радость.