С приближением декабря холод стал особенно ощутимым. Али заметил, как дыхание стало видимым, словно призрак, который не хотел покидать его. Вопрос о тёплой одежде встал особенно остро. На Марко ещё оставалась одежда и обувь, которые Али нашёл во время своих вылазок. Но вот у самого Али и у Златы не было ничего подходящего. Их вещи были сильно изношены, особенно у Али, который каждый день отправлялся на поиски, не зная, что его ждёт за следующей дверью.

– Злата, – произнёс он однажды вечером, когда они сидели у печи, – нам нужно что-то делать. Я не могу продолжать ходить в этих дырявых ботинках. Я боюсь, что заболею.

Злата, глядя на него с тревогой, ответила:

– Я тоже чувствую, что холод забирает у нас силы. Но куда мы можем пойти? Ты знаешь, как опасно у многоэтажки, там могут быть военные.

– Я подумаю, – сказал Али, пытаясь скрыть своё беспокойство. – Может быть, стоит поискать что-то новое, другие места.

На следующий день Али решил отправиться в новое место. Мальчик добрался до заправки, но не стал останавливаться там – вместо этого направился вдоль дороги на восток. Шаги давались ему тяжело, и вскоре он почувствовал, как ноги начинают ныть от холода и усталости. Дырявые ботинки пропускали воду, и Али уже не мог различить, где заканчивается дождь и начинаются его страдания. Вокруг мальчика стояли разрушенные до основания, сгоревшие дома, которые словно шептали о своих горестях. Каждый раз, проходя мимо, Али чувствовал, как в его сердце разгорается чувство тоски.

– Как же всё это печально! – произнёс он вслух, обращаясь к пустоте. – Как будто сама жизнь покинула эти места.

Его мысли вновь вернулись к родным. Вспомнив об их смехе, о том, как они вместе делали домашние дела, Али почувствовал, как в груди у него закипает боль.

– Почему всё так изменилось? – вслух спросил он, но ответом ему послужил только шум дождя.

Идти дальше было трудно. Каждый шаг давался ему всё сложнее, но Али не имел права сдаваться. Мальчик знал, что они со Златой и Марко должны жить, и только он может принести надежду в этот дом, который стал для них единственным прибежищем.

После получаса блуждания он увидел перед собой развалины ещё одного здания. Сердце его забилось быстрее – возможно, здесь он найдёт что-то полезное. Подойдя ближе, он заметил, что это был старый магазин. Али осторожно вошёл внутрь, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание.

– Если бы я только мог найти хотя бы пару теплых носок, – подумал он, обыскивая полки.

Однако, как это часто случалось, надежды оказались неосуществимыми. Везде валялись лишь обломки и пыль, напоминающие о прежней жизни.

– Злата, – произнёс Али, представляя, как она смеётся, когда он расскажет ей о своих находках. – Надо бы мне что-то принести, чтобы порадовать её.

Вдали Али заметил вдали строение, перегородившее дорогу – это был блокпост правительственных войск. Он остановился на мгновение, прислушиваясь к звукам, доносящимся с этого места. Сердце мальчика забилось быстрее, когда он понял, что это может быть как опасной ловушкой, так и источником необходимых припасов. И, несмотря на всю опасность, мальчик чувствовал, как волна решимости заполняет его. Али незаметно подобрался к блокпосту, стараясь не привлекать внимания. Внутри, как ему показалось, царила атмосфера безмятежной небрежности. Трое солдат были заняты своими делами: один из них, утомлённый и пьяный, спал на деревянной койке, а двое других, смеясь и шутя, играли в карты, на столе лежала пустая бутылка водки, рядом стояла еще одна полная. С внутренней части слышался гул бронетранспортера, а около него курили ещё двое военных, погружаясь в разговоры, полные сарказма и грубости.