– Дара!

– О, Велинка, привет! Собралась с духом? Когда у тебя отправление?

– Напёрсток пропал, -упавшим голосом поделилась Велина.

Дара тут же автоматически потрогала свой, чуть большего размера. Все напёрстки были индивидуальные. Перепутать невозможно.

– Под одеялом проверила? Когда последний раз видела?

Велина не могла вспомнить. Вроде звенел вчера за ужином. А вроде и нет. Она напрягла память. И увидела себя в зеркале перед сном. Напёрсток был.

– Он пропал ночью.

Зала завертелась, Дара пропала, Велина оказалась в уютном деревянном домике. Горел камин, ласково потрескивая дровами. Велина замерла в ожидании. В дом вошёл высокий мужчина. Большие глаза светились желтизной, гипнотизируя.

– Велина. Приветствую.

Голос бархатный, слова нараспев.

Велина чуть не бахнулась в обморок.

– У меня снова испытание? – неузнаваемым голосом произнесла Велина, силясь не заорать «я замужем!».

– Да, Велина. Снова. Испытание разговором. Мужчина блеснул глазами, как будто вот-вот засмеётся, и сел на шоколадный диван, жестом приглашая Велину.

Велина села как можно дальше на кончик деревянного стула, поближе к печке. Мало ли, что взбредёт в голову желтоглазому.

– Я задам три вопроса. Будь внимательна.

Велина кивнула.

– Назови ценности в своей жизни.

Велина крепко задумалась:

– Мои ценности: дети, спонтанность и благополучие.

Желтоглазый кивнул, довольно улыбаясь:

– Второй вопрос: какое занятие последний раз так увлекло, что ты потеряла ощущение времени?

Велина зажмурила глаза в поиске воспоминаний, и тут же увидела, как она помогает бабушке сажать растения, как она трепетно их поливает, отмеряя каждый сантиметр выросшего стебля, как приятно собирать готовый урожай и приносить пользу.

– Я думаю, что садоводство.

Велина произнесла это тихо, словно сама не верила.

– Третий вопрос. Очень важный. Назови в течение пятнадцати секунд, кого ты любишь. Три имени.

Велина выпалила, словно отражая нападение:

– Мужа, детей, маму!

– Велина, ты забыла главного человека в твоей жизни.

Велина сглотнула, понимая, что ответ дала почему-то неверный.

– Главный человек в твоей жизни – это Ты сама!

Велина ужаснулась. Задание провалено. Она не любит себя и поэтому на веки вечные в непонятном месте на неопределённый срок. «Кажется, сейчас точно разревусь», – подумала Велина и проводила огонёчек в камине взглядом.

– Велина Сторожева! Вы прошли этот период обучения и самопознания в школе Полоза. Я, Полоз, приказываю напёрстку-хулигану вернуться к хозяйке и отправить её к семье. А Вам, Велина, желаю счастливой и наполненной жизни.

Внезапно Полоз встал, поклонился и исчез.

Напёрсток-хулиган вылез из кармана Велины и запрыгнул в руку. Велина ещё не совсем понимая, что произошло, надела дрожащими руками украшение. И оказалась в машине. Именно в том месте и то время, когда отправилась в школу. Но уже в новой версии себя и с планами на будущее.

– Серёжа, сегодня надо обязательно сходить за яблоками. Уже поди все переспели, а я компот ещё не сделала.

– Милая, да-да, сходим. Вот Алёшка вернётся из школы и сходим.

– Ты так говорил неделю назад, – миловидная блондинка поправила выбившуюся прядь волос. – И где итог?

– Лизонька, ну ты же помнишь, что сломался триммер. Я его всю неделю перебирал. Вот собрал. Придёт сын со школы и пойдём, – он подошёл к жене и обнял за плечи. – Не переживай ты, успеем собрать.

Она нервно передёрнула плечами. Каждый август вот уже двадцать лет вся семья ждала того самого заветного письма. Сначала её родители переживали, а теперь она. Ведь не так просто оказалось стать обладателем конверта.