– Что у тебя? – полюбопытствовала Велина.

– Это калитки. Открытые пирожки из ржаного теста с пшеном и картофелем. Мы такие детьми ели, собираясь в лесном домике на севере Карелии. Хочешь попробовать?

Велина вежливо отказалась. Курника было более, чем достаточно.

– Уважаемые видки! Ужин закончен! Громкий голос с хлопком убрал со столов содержимое.

– И что теперь? – повис вопрос Велины в воздухе.

Тёплая вода обволакивала тело, словно невесомое объятие. Запах пихты витал в воздухе, принуждая лишние мысли исчезнуть. Велина находилась в деревянном чане под открытым звёздным небом. Только-только испытав несколько этапов парения.

Соль для очищения от зла по всей коже, прикосновения ледяных еловых лап к лицу, скачущие сами по себе веники по телу… Никогда, никогда ещё Велина не чувствовала такого расслабления.

Тело благоухало свежестью и благодарностью.

К чану с пихтой подлетела Пчёлка:

– Велинушка, ну как твоё самочувствие, девица?

– Ой, пчёлушка, хорошо. Напряжения нет. И как будто лет на двадцать моложе.

– Чаю вот тебе принесла с мёдом. Да чай не простой, целебный.

Велина, опираясь на шершавую сыпучую стену пещеры, черпала вдохновение во вчерашнем дне. Расслабиться получилось. Но грядущий день размазал релакс, как сливочное масло по ржаному хлебу. Бум, и нет его. Остался только страх. Страх одиночества.

Пчёлка летела вместе с Великой до входа в пещеру.

– Дальше ты сама, прости. Это твоё испытание.

Вот уж действительно испытание! Тёмно, грязно. Якобы на той стороне горы есть выход. Надо только преодолеть страх. Но страх вцепился как лосья муха в куртку. Велина вздрагивала от каждого шороха.

– Ядрёная рыба и вонючая курица! Зачем я только повесила этот тухлый напёрсток себе на шею! Сейчас бы лепила вареники с картошкой и не гугу.

Голос Велины гулко ударялся о стены и возвращался к ней.

– Отлично. Разговариваю сама с собой, пугаюсь собственного голоса и, кажется, помру в уральских горах.

Велина бормотала себе под нос, но ловко переставляла кроссовки. Хорошо, хоть не в обуви на шпильках перенеслась сюда. Хотя, когда она последний раз надевала квинтэссенцию красоты для женской ноги? Велина задумалась. Ответ пришёл не сразу. На день рождения к подруге лет восемь назад.

Велина так удивилась, что не заметила и плюхнулась в грязь. Размазывая красноватую глиняную жижу по одежде, молодая женщина была готова разреветься.

– О, грустная женщина! Приветствую!

Велина повторно упала на то же место. Эти неожиданные голоса точно доконают её. А, может, она уже до шизофрении докатилась?

– Грустная женщина, незачем бояться, ты сама меня призвала.

Плотный стебель обвил руку Велину, точно змея.

– Я древний корень Цицербитный. Спал себе лет 300 последние. А ты пробудила. Кем будешь? И чего желаешь?

Велина утёрла рукавом нос и твёрдо произнесла:

– Велина я и выбраться отсюда.

– И тут он меня вывел через такую узенькую расщелину справа. Сама бы я в жизни не заметила. Хорошо, что ходила на фитнес в прошлом году целую неделю, меня это явно спасло!

Взбудоражено делилась Велина Даре, заправляясь порцией жареной картошки с луком.

Дара в удивлении хлопала густо подведёнными чёрным глазами. Перед ней красовалась тарелка ухи и полный бокал брусничного морса. Она ждала своей очереди, её приключения в болотах выдались не менее опасными и удивительными.

Тут обеденная зала притихла, чтобы снова разверзнуться шепотками с разных сторон.

– О! Казимира пожаловала, – оповестила соседка с другого бока.

– Кто такая Казимира? Велина не могла насытиться масленой, чуть солоноватой картошкой. Сказывались пещерные переживания.