Деньги, как мерило счастья и успеха, сводили с ума многих людей на протяжении тысяч лет. Ради них отправлялись в смелые путешествия, начинались кровопролитные войны, совершались чудовищные преступления. Из Америки за период с 1526 по 1800 годы вывезли в Европу 2500 тонн золота и около 100 тысяч тонн серебра. Караваны испанских и португальских галеонов везли золото и драгоценности под непрекращающиеся атаки пиратов разных стран. Испанские клады ищут до сих пор и не без успеха. Испания и Португалия стали великими колониальными державами, что однако не привело их к быстому развитию. Золото, серебро, пряности и другие колониальные продукты быстро уходили в более развитые европейские страны, а вскоре Испания и Португалия утратили морское превосходство, уступив морские пути Англии и Голландии.

Стремление обогатиться любой ценой приводило порой к курьёзам.

В XVII веке в стремительно разбогатевшей на колониальной торговле Голландии невероятно выросла стоимость тюльпанов. Вообще тюльпаны здесь любили всегда. Но если в 1629 году цена за луковичку тюльпана не превышала 1–2 гульденов, то уже год спустя за луковицы некоторых сортов давали по 4400–4500 гульденов, а в 1634–1637 цена достигала даже 13 тысяч. Для сравнения пара хороших лошадей стоила 100–200, а каменный дом в центре Амстердама – 1000 гульденов. Цена тюльпана превышала даже цену золота. Под тюльпаны давали кредиты, выписывали векселя, на них делали целые состояния. В 1637 году за луковицу тюльпана под названием «Вице-король» отдали 24 четверти пшеницы, 48 четвертей ржи, 4 жирных быка, 8 свиней, 12 овец, 2 бочки вина, 4 бочки пива, 2 бочки масла, 4 пуда сыра, серебряный кубок и несколько платьев. Одного простака- матроса, который по ошибке съел луковицу тюльпана, думая, что это просто лук, отправили в кандалах в далекую колонию.

Страна словно сошла с ума. Вкладывая деньги в тюльпаны, и элита, и простые крестьяне рассчитывали их выгодно перепродать, поскольку всем казалось, что цена цветка будет расти бесконечно. Это был средневековый «МММ», который лопнул уже в конце 1637 года.

Другой стороной пагубного влияния денег и золота было появления фальшивомонетчиков. Это было одно из распространенных преступлений средних веков. Изготовление фальшивых денег занимались многие, начиная от правителей государств, которым вечно не хватало средств, до деревенских алхимиков. Королям и князьям это сходило с рук, но против частных фальшивомонетчиков действовали очень жесткие законы. В Англии, например, фальшивомонетчиков варили в кипящем масле для чего подвешивали преступника над котлом и не сразу, а постепенно- опускали в кипящее масло. Сперва ноги, потом опускали по пояс и только с четвертого раза несчастный нырял в чан целиком.

В Германии в некоторых княжествах фальшивомонетчику заливали расплавленный металл в горло, в других заживо замуровывали в стену. Во Франции вешали за ноги, сжигали живьем, перебивали ребра, хоронили в одном гробу с разлагающимся трупом, отрубали конечности, сажали на кол… В Китае преступника садили над растущим бамбуком и тот пронзал его за несколько дней. В другом случае скармливали крысам…

Передовые мыслители разных времен искали пути избавления человечества от пагубной страсти к золоту. Борьбу с разлагающей силой денег и богатства много раньше начали еще спартанцы. В VIII веке до нашей эры, захватив южную Грецию, спартанцы обратили местное население в рабов- илотов и установили свои «Законы Ликурга». По ним спартанец не должен был вести своего хозяйства. Питаться все должны были вместе, причем самой простой пищей, дабы не размягчать нравов. Одежду спартанцам полагалось носить самую простую. У них первоначально не было и денег, чтобы не возникало соблазнов. Но поскольку соседние страны торговали, что пришлось делать и спартанцам, то внутри Спарты они ввели своеобразный порядок. Золото и серебро обесценили, а главной валютой приказали считать железо. За собирание золота полагалась смертная казнь. Чтобы исключить возможность воровства и обеспечить прозрачность доходов были введены «монеты»– слитки металла в 200–300 килограммов. Такими деньгами невозможно было давать и брать взятки. Теряли смысл воровство и грабеж…