– И куда же дальше? – стоя в украшенном мозаикой помещении, спросила я пустоту.

– А куда надо? – философски поинтересовалась «пустота» голосом незримого привратника. Повертев головой в его поисках, я так никого и не увидела. – Если к ректору – то прямо. Ну а столовка – по правому коридору и дальше, смотри на указатели, – хихикнул невидимка.

– К ректору бы мне, какая пока столовая, – вздохнула я, поглядывая на два оставшихся коридора. Они, словно дороги, расходились в разные стороны от развилки, коей и являлся холл. Камня перед ними не хватало с кратким описанием развлекательной программы по каждому из предлагаемых маршрутов. Ну, того самого, где про коня потерянного говорится, смерть найденную и прочие прелести экстремального отдыха. В интерьер АРиС сей сказочный валун хорошо бы вписался.

– Первая дверь по коридору, – сообщил собеседник и, видимо расценив мое молчаливое стояние на месте, как замешательство, пояснил: – Прямо иди, в средний коридор. Первая дверь будет слева. Постучишь три раза, тебе откроют. – А когда я, поблагодарив, двинулась в указанном направлении, вслед донеслось: – Плодотворной аудиенции, ведьма!

На этом доброта местных обитателей и закончилась. Дриада, появившаяся на пороге после череды моих коротких стуков, выглядела опасней боевой феи, воспитывающей своего «козлика». Волосы болотного оттенка стояли дыбом, причем с одного бока, глаза были заспанные, круги под ними – черные, нос… кхм… красный, а кожа лица как раз под цвет стен – бледно-зеленая в серую крапинку. И во взгляде ректорши столько ненависти ко мне читалось, что я, невольно сглотнув, кивнула, развернулась и шустро зашагала на выход. Авось успею сбежать раньше, чем меня обратят-таки в лягушку или засунут в ствол чахлого дерева в качестве живого источника питания. Ведь в отличие от кратковременных заклинаний фей месть дриад весьма разнообразна, изощренна и долговечна.

– С-с-стоять! – со свистом выдохнула вставшая не с той ноги женщина.

Я замерла, но не обернулась.

– Звать как? – спросила она так, будто уточняла, что на моей могильной плите писать.

– К-катарина Ирмин. – Решив, что спиной общаться невежливо, я на негнущихся ногах повернулась к ней, представилась и, набравшись храбрости, проговорила: – У меня письмо было…

– В кабинет! – скомандовала дриада и, широко зевнув, захлопнула за мной дверь. – Туда! – ткнула она зеленым когтем в сторону еще одной двери, и я послушно вошла в просторное помещение, где в большом кресле сидел лысый, как бильярдный шар, мужчина средних лет, одетый в черно-золотую мантию, идеально подходившую к его желтым глазам.

Оборотень! Такой же, как Каин!

Или все же другой?

– Простите, я без стука, – пробормотала, сглотнув. – Думала, что ректор… – И запнулась, неуверенно оглянувшись на оставшуюся в смежной комнате дриаду, которая, усевшись за секретарский стол, опустила голову на сложенные руки, явно намереваясь досмотреть прерванный сон.

– С утра эту должность вроде как занимал я, – усмехнулся желтоглазый. – И с вечера я. И завтра, надеюсь, тоже буду я. Кстати, разрешите представиться: Ежи Вацлович Камински, ректор Академии Разрушения и Созидания. А вы?

– Катарина Ирмин – ведьма, которая очень хочет у вас учиться, – призналась я и с тяжелым вздохом замолчала.

– Но?.. – Густая бровь ректора выразительно изогнулась, пальцы сцепились в замок, в то время как весь он замер в ожидании.

– Но есть проблема, – ответила, снова вздохнув. Ректор располагал к беседе куда больше, нежели его секретарша. И, решив рискнуть, я выложила ему историю своих злоключений, опустив кое-какие ненужные, на мой взгляд, подробности.