Ивuш обогнал всех, вцепляясь в свободно свисающую золотистую руку. Ладонь приняла маленькую ладошку, и Нат со вздохом понял, что идущий рядом Мик, способный быть ужасно упрямым, уже принял решение. Что незнакомка – не великаны Узу, хотя и может быть гораздо безжалостней. И что клан Зонаса почему-то тоже бежит за ней, хотя вокруг их дом.

Нат думал, что место, куда лежит их путь, на суше. Зачем ещё водомерке забираться в Зонас? Тем более она ложная. Думал, что они вчетвером побудут у неё пару часов, чтобы оправиться, а потом примут решение, что делать дальше. Как дать отцу знать, где их искать…

«Водомерка» уничтожила их похитителей. Насколько можно было судить, она не была с ними заодно. Ей могло прийти в голову потребовать за них выкуп у кланов – но, может, это и наименее затратное и опасное решение. И она никого не заставляла идти с собой. Если это был какой-то план, он был слишком сложен. Сложен до бессмысленности – четверо мальчишек уже были во власти негодяев. Как, похоже, и клан Зонаса.

Порт Зонаса лежал на юго-западе. Там придавливал сушу литой бетонный молл огромных размеров, созданный ещё в прежнюю утраченную эпоху. В самом по себе бетоне не было загадки, загадка была в размерах молла. Водомерка уверенно пересекала трущобы, лавируя между развешанным в узких переходах хламом, который даже не вносили в дома: тачками, приставленными к стенам, чтобы освободить дорогу, тросами, собранными петлями, щетками с растопыренными жёсткими головками, баками и самым разнообразным тряпьём. Дома так не делали. Вещи могли украсть. Нат не понимал, как можно так небрежно обращаться с имуществом, которое тебя кормит.

Зонас выдавался портовой частью в воды, жилые резиденции располагались на пологом подъёме холма, клан глядел сверху на трущобы своих людей. Порт был там, где века лежал многотонный молл. С другой стороны вытянутого полуострова была всякая растительность, и эта часть была практически не освоена. Туда даже забредали дикие животные, и если человек позволял себе загуляться в тех местах, на него мог напасть хищник.

Водомерка долго шла, петляя по городу, пока не вывела их к кромке недобро нависающего в темноте хвощевого леса. Что-то светилось между мясистыми зелёными стволами – то ли ядовитые растения, то ли глаза хищных тварей.

Ивuш опомнился и отпустил её руку. Уже знакомая, но неизвестная не стала его удерживать, просто пошла дальше, не задумавшись ни на миг. За освободившуюся руку с радостью схватился средний мальчишка Зонаса. Девчонка вела за руку младшего, пристроившись за спиной водомерки. Видя, что они четверо медлят и размышляют, она с облегчением вздохнула и даже стала улыбаться.

Нату это не понравилось. Рубашка его почти не грела, спину пробрало сквозняком. Юноша оглядел серые стены окраины за спиной, с чёрными провалами отдушин, забитых ставнями. Им негде было искать помощи в Зонасе.

Водомерка шла между стволами, беззвучная и не имеющая сомнений. Валежник хрустел под ногами клана Зонаса, тошнотворно лопались мясистые листья подножников, растущих в большинстве лесов и высасывающих влагу из земли. Для людей они были не опасны. Шелестели травы, из которых плели самые бедные навесы от осадков.

Нат сжал пальцы на холодной руке Ивuша и направился следом, пока силуэт не исчез из вида. Мик догонял со своим Майо, оглядываясь с опаской.

– Не отвлекайся! – остерёг его Нат, у которого почти не осталось терпения на этот ужасный день. Если бы вчерашний был сколько-то лучше…

Хвощи выдыхали воздух со спорами, цепко оседающими на одёжку. Сверху скрипуче примерялись липкие лианы. Дорога через лес, чёрный и шелестящий, безошибочно вывела к одиноко привязанной лодке.