Нат икнул и догадливо стал нацеплять надетое на голову грязное рубище, какое-то серо-зелёное, то ли так странно окрашенное, то ли так качественно испачканное… Женщина сразу отвернулась, сноровисто заработав с удвоенной энергией.

Сесть было некуда, но стоя они очень мешали. Мику хватило мозгов усадить Майо к Зонасам… Нат не закатил глаза, только потому что вынужден был следить за обстановкой. Ивuш потерянно ждал помощи. Нат потянулся к своему младшему, опускаясь на корточки. Какая-то дрянь колола ноги даже сквозь штаны. Ивuш терпеливо вздохнул, цепляясь за него, прижавшись худеньким тельцем сбоку.

Гребчиха управлялась с лодкой с умением, которого не подделать. Чтобы грести так, недостаточно получить урок от водомерки. Она стояла с прямой спиной, перехватывая весло поверх лодки, чтобы сделать гребок то справа, то слева. Под кожей перекатывались стройные, невыпуклые мышцы.

Она была худая, но не изголодавшаяся. Её талия была узка, но рёбра только угадывались под золотистой кожей, а не выпирали, ноги не напоминали обтянутые кожей палки. Значит, кто-то кормил её. Или она прокармливала себя, но такое маловероятно. Мир суров.

Нат избегал смотреть на клан Зонаса. Их присутствие нервировало даже больше, чем ситуация до этого. Половину пути спустя, преодолённого минут за двенадцать, его глаза уже различали очертания порта Зонаса. Эти трое были здешние, а их четверых притащили из такой дали прямо сюда – только дурак бы не заподозрил их причастности.

Запоздало пришло осознание, что крупитчатая серость в воздухе означает надвигающуюся ночь. Сердце снова напомнило о себе, всё ещё волнуясь, но в другом темпе – с девчонкой-гребчихой они как-нибудь вдвоём с Миком могли справиться, тем более она стояла к ним спиной, и глаз у неё сзади не было. Слишком мало одежды, чтобы спрятать такую деталь.

Лодка серьёзно разогналась и двигалась по прямой. В видимости порта незнакомка почти не двигала веслом, позволяя посудине постепенно замедляться. Это было очень зрелищно, особенно когда ты на борту. Теперь все пассажиры смотрели по ходу движения и не удержали удивлённого вздоха, когда лодка ровно вошла на забитую такими же лодками пристань, гася импульс разгона, когда нос был в полуметре от бетонной плиты.

Женщина проскользнула горки хлама, не потревожив ни одной побрякушки, вспорхнула на нависающий молл, привязывая лодку ловкими руками на замысловатый узел водомерок.

Семеро детей на борту неловко встали, раскачиваясь, даже когда посудина уже стояла притёртая другими бортами. Скорлупки постукивали друг о друга в лёгком прибрежном течении, как распоротое брюхо кишки, демонстрируя уже описанное ранее «богатство» пришвартовавшихся водомерок.

Незнакомка выпрямилась, представ пред ними лицом и неприступно смотря сверху вниз, с увеличенной платформой высоты. Желтоватые волосы в недлинной, но густой косе, большие губы, россыпь киноварных точек на гладком лице с бровями и ресницами. Эталонные две ноги, руки и груди. Никаких дополнительных органов на виду.

Она смотрела на них долгую минуту или две.

Медленно развернулась и пошла прочь.

Немая секунда звенела писком натянутых нервов. Девчонка Зонаса кинулась к пристани, хотела карабкаться сама, потом догадалась затащить наверх сначала младших, надрывая живот. Мик как дурак дёрнулся помогать ей, будто не понимал ничего… Вдвоём они выпихали наверх среднего мальчишку Зонаса, и Мик подтащил следующим Майо. Девчонка вынужденно помогла ему. Младшие сталпливались наверху, опасливо оглядываясь и как будто никого не видя, Мик нетерпеливо с горящими глазами обернулся на старшего Ната, протягивая руки за Ивuшем. Нат недовольно присоединился, поняв, что им всем, более тяжёлым, будет той ещё задачкой карабкаться с раскачивающейся лодки.