Когда Yoль занялась чем-то в баке, семеро почувствовали в животах одобрительное бурление, но как выяснилось, маг как будто и не собиралась их кормить, так как прошло несколько часов, а бак так и стоял накрытый тазом в качестве крышки, и ничего кроме воды, горстки порошка и какой-то заморенной ягоды туда не отправилось – из такого даже Yoль не сделает обед.

Преждевременно расслабившейся Кeyле пришлось собраться с духом и быстро взяться за готовку. Воззрившись в точку на горизонте, Yoль вела лодку.

Неизвестно, был ли у острова оборудованный причал. Местность выглядела дикой, а размах суши внушал трепет – огромная территория, сравнимая с Зонаа, погибшим в катастрофу, разделившую эпохи. Родной Заноби был не маленьким, но переходил в лес, а потом в дикие пустоши, и там не селились люди. Поэтому Нат затруднялся сравнивать. В Заноби всегда должен был находиться маг, чтобы защищать город, потому магов должно было быть несколько. Их отец ходил по миру, добывая блага, следя за порядком, разведывая. Старейшины жили в большом бетонном бункере Зонаби. Их охраняли по крайней мере двое. Мага, сопровождавшего Ната с братьями, убили Узу. Отец может решить завести ещё ребёнка, несмотря на большую разницу с остальными сыновьями. Наверное, ему потребуется другая женщина…

К самой воде спускались светлые широкоохватные стволы, кроны начинались на высоте не менее пяти метров. Вроде настоящие деревья. Звёздчатые листья имели синеватый оттенок с ржавым ободом. Yoль вышла к берегу с лесной стороны, без конца осматриваясь и даже будто принюхиваясь. Спрыгнула на сушу, осторожно делая каждый шаг, в руках она держала трос, который провела прямо через корпус лодки, просверлив круглое отверстие ещё во время пребывания на могильнике. Щепетильно проверила ствол одного дерева, другого, на ощупь, на стук – только что лизать не стала. Прошлась между деревьями, ощупывая почву носком плетённой сандалии на нейлоновой подошве.

Потом привязала лодку тросом. Нат послушно передал ей тяжёлый булькающий ранец с прикреплённым раструбом.

– Карауль. Младших спать уложи, – попрощалась Yoль.

Нат уселся на скамью на мыске, вцепившись в весло. Кeyла, напугано оглядываясь, увела своих вслед за Миком. Высунула голову через половину часа.

Юноша шикнул, прогоняя. Листва прибрежной лесополосы будто шевелилась, но шелест не доходил до ушей. Что-то булькнуло невдалеке. Нат перехватил багор для боя, но сколько ни вглядывался в воду, что называется не видел дна…

– Что там? – прошило спину шёпотом.

Нат едва не хрястнул в ответ веслом, а стоило!

– Чего подкрадываешься?! Вали в каюту! Мне велели сторожить!

Кeyла несносно хмыкнула:

– Недавно ты совсем по-другому пел… а теперь надо же, «велели»!

– Отвали, мешаешь!

Нат не глядя уставился в воду в атакующей позе с багром наготове.

– Её долго нет… – сменила тон Кeyла. – Она сказала, куда пошла?

Юноша отрицательно дёрнул головой.

– А когда вернётся?..

– Иди в каюту! – процедил он сквозь зубы.

– Ты будешь следить всю ночь? А если заснёшь?

– Гр-р-р, – прорычал Нат.

Бульканье повторилось. Оба насторожились, прислушиваясь.

– Не нравится мне это…

Комментарий не выдерживал критики. Нат отмахнулся от раздражающей девчонки.

– Иди в каюту!

– Не указывай мне! – вспылила Кeyла.

Нат вздохнул, потерев свободной рукой переносицу:

– Меня оставили сторожить, чего ради ты пришла мешать?! Сама слышала, что говорила Yoль!

– Она не говорила мне сидеть в каюте! И не говорила слушаться тебя, малявка!

– Какая я тебе малявка?! – опешил Нат. – На смену меня старше? Нашла чем хвастать!

За возмущённым фырканьем последовал тычок в грудь. Рассерженный Нат хотел было ответить тем же, но напротив стояла почти взрослая девушка, с грудью. Юноша поспешил скрыть замешательство за говорящей гримасой.