– Приветствуем вас, гости нашего леса, – произнес мальчик голосом чистым и звонким, как весенний ручеёк. – Почему вы пришли сюда?

Рэлия инстинктивно сделала шаг назад, но Аларик спокойно поднял руку, останавливая её.

– Мы ищем ответы, – ответил маг твердо, но вежливо. – Нас привела сюда загадка, заключённая в амулете этой девушки.

Духи переглянулись, а потом синхронно посмотрели на Рэлию, чьи уши нервно дернулись от напряжения.

– Ты носишь наследие древнего рода, – сказал подросток, качая головой. – Ваша кровь чистая, но страх лежит в ваших сердцах.

– Страх неизбежен, когда речь идет о неизвестности, – возразил Аларик, сохраняя спокойствие. – Мы пришли не за войной, а за миром и знанием.

Мальчик нахмурился, словно обдумывая сказанное, а подросток внимательно изучал амулет, висящий на шее Рэлии.

– Пусть ваше сердце скажет правду, – внезапно произнёс подросток, доставая из воздуха прозрачную сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. – Если ваша душа чиста, вы пройдете испытание.

Сфера плавно приземлилась перед Рэлией, излучая мягкий тёплый свет. Девушка нерешительно приблизилась, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

– Проходи внутрь, – продолжил дух мальчика. – Там ты увидишь истину.

Рэлия поколебалась всего секунду, а затем шагнула в сферу, растворяя тело в мерцающем свете. Маг внимательно наблюдал за происходящим, готовый вмешаться в любой момент.

Прошло несколько долгих минут, пока сфера продолжала пульсировать яркими вспышками. Затем, вдруг, она начала тускнеть, и фигура Рэлии вновь материализовалась на земле. Лицо девушки выражало смесь изумления и облегчения.

– Я видела… – начала она, тяжело дыша. – Моих родителей! Они живы?!

Аларик понял, что произошло нечто значительное. Судя по всему, духовное видение подтвердило подлинность амулета и родословной Рэлии.

– Нет, – грустно произнёс дух-подросток, прерывая радостный порыв девушки. – Твои родители мертвы, но их души живут в твоём сердце. Именно поэтому амулет выбрал тебя. Он нуждается в твоей защите, как и ты нуждаешься в нём.

Эти слова поразили Рэлию, но в её взгляде появилось новое понимание. Она крепко сжала амулет обеими руками, словно соединяясь с наследием предков.

– Теперь мы знаем, почему ты здесь, – завершил мальчик. – Ваше путешествие только начинается. Будьте осторожны и помните, что сила духа – ваш лучший защитник.

Призрачные фигуры медленно растворились в воздухе, оставляя после себя лишь аромат цветов и шепот ветра.

Аларик обернулся к Рэлии, видя в её глазах новую уверенность и решительность.

– Похоже, наше путешествие действительно только начинается, – тихо произнёс он, беря подругу за руку. – И мы оба готовы встретить любое испытание лицом к лицу.

Эта встреча стала первым настоящим испытанием для обоих. Они поняли, что впереди их ждёт немало трудностей, но теперь они знали, что справятся вместе, поддерживая друг друга и опираясь на силу и мудрость древних.

Небольшой отряд, состоящий из мага Аларика, его спутницы-зайки Рэлии и сопровождающих их местных проводников, приближался к границам магического города – древнему поселению, знаменитому своими тайнами и мудрецами. Местность становилась всё более живописной: величественные горы поднимались справа и слева, а река с хрустальной водой протекала прямо через центр городка.

Провожатые рассказали путешественникам, что именно здесь, в самом центре города, находилась школа мастеров магии, известная далеко за пределами леса. Древние учителя считали этот город своим домом, передавая секреты алхимии, колдовства и общения с природными стихиями от поколения к поколению.