Вечером после ужина я говорю:

– Вадим, я прошу тебя утром сварить манную кашу. Ты должен подняться в 3 часа. Хорошо? Приготовь продукты с вечера, чтобы в темноте не искать. Выход группы в 4.30.

Все слушают, сочувственно поглядывая на Вадима. А он просто кивнул в знак согласия и пошел собирать продукты.

Ох, эти утренние дежурства! Все еще сладко спят в теплых спальных мешках, а дежурный должен не проспать назначенное для подъема время, а когда оно наступит. вылезти из спальника на мороз -15 С, одеть на себя пуховку и ботинки, разжечь капризный примус, поставить на огонь кастрюлю со снегом, довести воду до кипения и бросить туда крупу, соль, сахар, масло и т. д. Только тогда можно будить всех остальных. При этом нужно самому постараться не замерзнуть, не опрокинуть кастрюлю с горячей водой в тесноте палатки на спящих. Вот где нужно непоказное человеческое мужество. Поэтому и выбрал сегодня Вадима…

Ночью сквозь сон слышу возню дежурного. Смотрю на часы – 3.10. Успокоенный, снова засыпаю. Через некоторое время чувствую – кто-то осторожно толкает меня.

– Что? Уже готово? – спрашиваю Вадима.

– Слушай, Дима, несчастье! Я. вместо манной крупы бросил в кипяток весь мешочек с солью, – шепчет Вадим. – Что будем делать?

Я молчу. Но вся палатка уже не спит. На «улице» еще темно, но время для каши упущено. Сливаем приготовленный Вадимом солевой раствор в одну из фляг, быстро завтракаем бутербродами с чаем. Все это сопровождается шутками и советами на будущее. Бедный Вадим не участвует в общем хохоте, только шепчет свое любимое ругательство: «Пся крев».

Подъем на перевал прошел благополучно, если не считать, что вышли мы все таки поздно. Вскоре вышло солнце, снег чуть размяк, и мы за З часа без отдыха, подгоняемые страхом быть снесенными снежной лавиной с тяжелыми рюкзаками поднялись на перевал. Только здесь мы перевели дух, осмотрелись и, определив, куда идти дальше, устроили капитальный привал, на примусе сварили настоящую манную кашу с вишневым вареньем. Снова град соленых шуток обрушился на Вадима. Обещали рассказать о случившемся жене, сыну, директору турклуба, в КБ завода, где работал Вадим, напечатать фельетон…

Но как ни странно, спортивная репутация виновника после этого случая не только не упала, но значительно выросла, долгие годы напоминая всем нам, его друзьям, о прекрасных днях, проведенных на вершинах Центрального Кавказа.

«В горах люди всё ещё гости… И как только они забывают об этом, горы напоминают им жёстко и беспощадно…» (В. Седельников)

Передо мной на столе в небольшом деревянном ящике на трех поролоновых листах тесно разместились 270 значков, рассказывающих о горах. Это звёздочки моей альпинистской биографии, мои добрые друзья, старые и молодые, не только не дающие мне забыть события давно минувших дней, но постоянно зовущие меня куда-то за горизонт к новым приключениям, к новым вершинам, к встречам с новыми людьми.

Эту коллекцию значков я собирал более 50 лет. Их нельзя купить сразу. Они приобретались всегда только в конкретном горном районе – на Кавказе, на Тянь-Шане, на Памире, в Альпах…

Среди значков есть такие, которые я вообще не покупал. Например, значок «Альпинист ССССР». где на фоне снежного двуглавого Эльбруса изображен золотистого цвета ледоруб. В феврале 1954 года мы, студенты третьего курса ХПИ, поехали на каникулы в Карпаты, где успешно поднялись на высшую точку – пик Говерла. Зимой путь был непростой – по крутому и узкому гребню. А через полгода вся группа собралась у меня дома – мне исполнилось 22. Н тут неожиданно для меня ребята преподносят мне подарок – удостоверение и значок «Альпинист СССР» за зимнее восхождение на Говерлу. С этого значка – -подарка и началась моя нынешняя коллекция.