Таня через каждые 15 минут садится в снег, и каждый раз я командирским, скорее злым окриком отрывал ее от снега. В конце концов даже моя грубость перестала действовать – Таня совсем выбилась из сил. Я смотрю на часы – еще полчаса ходу до наших палаток. Что делать? Вулканический Зуб уже совсем близко…

– Валера, помоги Тане идти. – прошу я.

Таня облокачивается на Валеру, скорость группы не возрастает, но выхода нет. Пусть хоть не садится в снег. Парни и девушки на каждой вынужденной остановке топчутся на месте – у всех замерзли ноги, холодно спине, силы на исходе. Никто не жалуется.

– Ребята, осталось 20 минут ходу до палаток, – вру я. – Ну-ка поднажмем! Быстрей, Таня! Шевели ногами!

Таня плачет, но продолжает идти. Слезы замерзают на щеках. Снег кончился, начались камни. Они немного отвлекли нас от мороза, ветра, тупой и вялой усталости. Поднимаемся вверх к палаткам. Вижу фонарики впереди – нас встречают Валя, мой заместитель, и Игорь. Я прошу их согреть и накормить Таню, а сам иду в свою палатку. Там мои ребята уже что-то кушают. Обжигаясь, я жадно пью горячий чай, одну кружку, вторую… Кто из нас больше устал – Таня или я? Утолив жажду, иду к палатке, где живет Таня. Валя говорит, что Таня отказалась от ужина и сразу же заснула.

– Когда проснется, напоите ее чаем с лимоном…

Утро было на удивление тихое и солнечное. Мы, не торопясь, готовимся к восхождению на Вулканический Зуб. Путь легкий, гора рядом. Идем всем отрядом. Ко мне подходит Таня.

– Извините, Дима… Намучились вы со мной вчера.

– Все в порядке. Таня! – отвечаю я.

После успешного перевального похода в районе Казбека мы предвкушали возможность восхождения на вершину высотой 5033 м. Только бы повезло с погодой!

В то лето легендарная гора все время сопровождала нас. Она была видна с каждого нашего перевала. Двуглавый снежный конус, возвышаясь над всеми остальными горами, манил нас, очаровывал, заставлял все время думать о нем, фантазировать, мечтать.. И вот, наконец, сбылось..

Группа из семи человек медленно поднимается по хорошей тропе на метеостанцию «Казбек», расположенную на высоте 3680 м у подножья вершины. Под нами далеко внизу остался поселок Казбеги и древний грузинский монастырь..

Если сегодня прийдем не поздно на метеостанцию, то завтра рано утром пойдем на Казбек, – мечтали мы. Небо было безоблачное, настроение прекрасное, сил – хоть отбавляй!

В четыре часа дня мы подошли к сигарообразному обтекаемому зданию метеостанции, обшитому железом. Я иду представиться директору, нужно попросить комнату для ночлега группы. От него вдруг узнаем, что у них ЧП – один из гляциологов станции провалился на леднике в трещину и погиб. Как такое могло случиться? Обычно гляциологи опытные альпинисты. Инструкция запрещает им ходить в одиночку по опасному леднику, проверяя смещение вешек за определенный срок, а минимум вдвоем и в связке… Но выхода не было – второй гляциолог был в отпуске, а замеры нужно сделать обязательно. И раньше эту инструкцию нарушали. Но было, слава богу, без происшествий. А сейчас…

Погибший – молодой парень 35 лет, альпинист второго разряда. У него семья, дети. Жене уже сообщили,, она срочно прилетела на метеостанцию и очень просила нас помочь вытащить из глубокой трещины тело ее мужа, пока не подоспеют профессионалы – спасатели.

Мы, конечно, отложили восхождение на Казбек, и на следующий день, взяв все теплые вещи, фонари, веревки, каски, ледорубы, кошки, рукавицы, ледовые крючья. пошли с директором станции к месту гибели. Парень пролетел метров 12, затем его заклинило в трещине… Нам нужно было вырубить тело из льда, закрепить его на