Пять парней нашей группы по очереди идут вниз по верёвке. Больше десяти минут поработать не удавалось – в трещине темно, очень холодно, трудно и неудобно рубить лед, чтобы освободить тело. Каждый из нас после такой процедуры долго приходил в себя, устав не столько физически, сколько морально… А наши две девушки долго отпаивали нас чаем…

Мы работали двое суток, потом подоспел спасотряд. Времени на восхождение у нас уже не было. Директор поблагодарил нас за помощь, что-то полезное успели сделать. Рано утром следующего дня мы пошли вниз.

Настроение у всех было угрюмое. Молча идем по тропе, вспоминая подробности работы в трещине Гергетского ледника у подножья Казбека. Нелепая смерть молодого красивого парня, страшные глаза его жены. Погода была под стать настроению – свинцовое небо со срывающимся периодически снегом, и мокрые штаны и носки от вчерашнего пребывания в трещине. Все мои ребята безумно влюблены в горы. Для каждого из нас такой поход – заряд бодрости на целый год. Но события последних трех дней перечеркнули все. Для них такое в горах впервые. Альпинизм вдруг повернулся для ребят своей другой стороной – страшной, тяжелой н непривычной, напоминая всем нам, что правила хождения в горах придуманы не напрасно, а написаны кровью, что горы хищники, благосклонные к сильным, грамотным и осторожным профессионалам и беспощадные к авантюристам и дилетантам…

Мы круто спускаемся вниз к теплой долине, к траве, лесу, цветам… Снизу к нам поднимается группа из шести человек. Поднимаются грамотно, видимо, опытные ребята. У них не в пример нам одежда и рюкзаки разных цветов и оттенков – красные. синие, желтые, оранжевые… В то время так могли одеваться только иностранные альпинисты. По мере сближения гадаем, кто бы это мог быть?

– Здравствуйте! Откуда вы? – спрашиваю.

– Гутен таг! – отвечают.

Немцы! Но главное было не это – средний возраст у них 60 лет! А руководителю группы – 70! «Молодцы старики!» думали мы, нам тогда было по 35.

Остановились, сбросили рюкзаки. Начался «разговор» из смеси русских и немецких слов. Мы угощали друг друга конфетами, сухофруктами, еще какими-то деликатесами, улыбались друг другу, шутили.. Постепенно наше плохое настроение ушло, мы почувствовали себя в привычных красивых горах, где легко дышится и легко мечтается…

А я смотрел на них, и в голове бестолково крутились разные мысли,. наполняя душу теплом, верой в чудодейственную силу гор, где происходят такие удивительные встречи…

– Мы еще придем к тебе, Казбек!

Завтра у нас непростой и опасный день – предстоит с тяжелыми рюкзаками подниматься по очень крутому снегу на малоизвестный перевал. Свежий снег может сойти лавиной,. поэтому подниматься надо очень рано, когда солнце еще не встало, а ночной мороз сделал из снега асфальт, поставленный под углом 50 градусов. Только тогда есть надежда на благополучное восхождение нашей группы…

Нужно хорошо отдохнуть, выспаться и рано утром, вернее, ещё ночью позавтракать, собрать лагерь и быстро подняться.

Кого назначить дежурным? Перебираю всех ребят и останавливаюсь на одном – Вадим. Внешне – обычный парень. Небольшого роста, худощавый с всегда приветливой улыбкой на лице, Вадим отличался от остальных своей интеллигентной манерой поведения. Он слыл среди узкого круга друзей знатоком тогда еще запрещенных стихов Ахматовой, Цветаевой, Мандельштама, Бунина, Блока, Гумилева.

А на дворе был 1967 год. Вот и сейчас у него в рюкзаке самиздатовский томик Ахматовой. Иногда на привалах он, чуть картавя, читал нам ее стихи. Это совсем не мешало ему в ответственных и опасных местах смело и грамотно идти впереди…