Раньше мы здесь здорово ловили. Экземпляры менее трёх килограммов отпускали. Всё равно за день больше центнера набирали втроём.

Прибыли. После долгой езды проголодались, не спеша позавтракали. Щуку не обязательно начинать брать рано, она просыпается часам к 10. Нас трое: я, мой товарищ Виктор и его сын Алексей. Виктор – подполковник в отставке. Служил в пожарной охране, поэтому среди нас он Пожарник. Человек занятой, ведёт свой небольшой бизнес. Поэтому, когда вырывается, начинает дрожать от нетерпения с момента решения ехать и до конца рыбалки. Каждой удаче радуется, как дитя, восторженный ребёнок. Каждая рыба для него – чудо. Снасти у него всегда перепутаны. Потому что после очередной рыбалки он сваливает всю амуницию во дворе и вспоминает, только когда надо ехать на следующую. У него всегда чего-то не хватает. На ходу всё ремонтирует. С ним что-нибудь да случается. С ним всегда забавно.

Алексею лет 30. Он опытный рыбак, большой специалист по ловле судака. Участвует во всех соревнованиях на этого хищника. Он для меня авторитет. Азартность не мешает быть наблюдательным и серьёзным. У него хорошие и надёжные снасти.

За рулём нашей лодки мой давний знакомый Пётр Васильевич. Залив знает, как свои 5 пальцев. При первом знакомстве Пётр меня поразил тем, что, не пользуясь подсаком, подтащив крупную щуку к лодке, лупил её по голове толстой палкой и потом втаскивал в лодку.

Выходим через канал в залив. Ехать нам далеко. Петра это, видимо, не радует. Он предлагает прочесать ближайшие заросли камыша. Немного поспорили, но согласились. Въезжаем в небольшую заводь. Метров 15 на 15. Лениво бросаем. Никто не верит в успех. Тепло и тихо. Высокие камыши.

Не голова, а сущий ужас

Вдруг Пожарник вскрикивает. Вижу, как его спиннинг согнулся и конец ушёл в воду. Трещит тормоз катушки. Рыба заметалась в маленьком пространстве из одной стороны в другую. Щука – не сазан, она не забивается в камыши. Натыкаясь на них, она отскакивает и рвётся назад.

Так и сидим. Виктор держит рыбу, то отпуская, то подтягивая. Решительно потянуть возможности нет. Мы возбуждены, все одновременно даём советы. Я удивлён. Мне приходилось ловить щук по 7 и 9 кг, мои так себя не вели. Это что-то другое. Что же? Любопытство нарастает с каждой минутой. Но время идёт, а ничего другого не происходит. Пожарник весь красный, порядком уже устал, но поднять рыбу не удаётся. Алексей застыл с подсаком в руках.

Наконец, щука начинает сдаваться. Проходит челноком всё ближе к лодке. И вот попадает в ловушку. Лёша подставляет довольно большой подсачек, и рыба влетает в него сама. Но сразу поднять Виктор не может. На помощь приходит отец. Бросает в меня свой спиннинг и хватает подсак. Вдвоём тащат его в лодку, нещадно гнут. Огромный хвост, не поместившийся в ловушке, бьёт их по лицам. Терпят. И вот на дно падает огромный бьющийся клубок. Щука неугомонная, вертится, как заведённая, запутывая все снасти. Наконец, к ней прорывается Пётр Васильевич со своей дубиной, прицеливается, бьёт. Рыба затихает. Щука накрутила на себя всё, что было в лодке. На дне разбросанная еда. От удара о ящик вылетели запасные блёсны, всё это превратилось в сплошное колючее месиво. Долго распутываем. И вот извлекаем виновницу: огромная. Щука, вырастая, становится не столько длинной, сколько толстой. У этой широченная, сантиметров в 15—17 спина. Пётр достает весы, пытаемся подвесить гиганта. Весы скрипят пружиной и показывают от 14 до 15 кг. После совещания решаем: 15.

Пожарник просто счастлив. Но рыбалку он нам испортил. Целый день мы почти непрерывно ловили. Рыбы нахватали уйму, но половину выпустили. Наш друг своей добычей так задрал планку, что при каждой хватке нам мерещилась большая рыба. Но две таких удачи в один день было бы слишком. Хотя мне однажды удалось в одном и том же месте в течение десяти минут поймать сразу подряд две щуки по семь килограммов.