– Уверен?

Ствол пистолета еще плотнее прижался к молодому человеку, заставив того инстинктивно втянуть живот.

– Нет, не уверен, – произнес он.

– Да что же это такое? – театрально возмутился мужчина. – Ник, с твоей головой точно случилась какая-то беда. Ты не можешь четко ответить ни на один вопрос. Впрочем, я тоже сомневаюсь по поводу одного дела. Поможешь мне?

– Да, конечно, – закивал парень, – что угодно.

– Помоги мне решить одну задачку. Мне кажется, что для тебя она окажется очень простой.

– Конечно, помогу.

– Стоит ли мне воспользоваться своим правом на преступление и прострелить тебе живот за то, что ты убил мою жену? Или мне не нужно брать грех на душу, а стоит понадеяться на то, что жизнь сама накажет тебя рано или поздно? Дело в том, что у тебя уже есть опыт преступлений и мне показалось, что ты сможешь найти решение гораздо быстрее меня.

Лоб Ника заблестел от капель пота, подрагивающих вместе со всем его телом. Взгляд заметался из стороны в сторону, а губы слиплись от волнения.

– Я был бы очень… благодарен вам, – произнес он, – если бы вы подарили мне жизнь.

По его щеке вдруг скатилась слеза, а за ней еще одна. Мужчина молча наблюдал за Ником. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Так продолжалось пять, десять, пятнадцать минут. Он просто сидел и молчал, а парень, боясь пошевелиться, беззвучно плакал.

– Я тоже был бы очень благодарен тебе, если бы ты подарил жизнь моей жене, – наконец сказал он, – ты можешь это сделать?

– Нет.

– Тогда назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен тебя пожалеть.

Ник вздохнул каким-то рваным вдохом и закрыл лицо руками.

– У меня тоже есть жена…

– Ты мне угрожаешь или хочешь вызвать жалость?

– Нет, просто я…

– А, хвастаешься? Ну, это не самое лучшее решение в твоей ситуации. У меня ведь нет жены.

– Простите, я просто хотел сказать, что… – Ник запнулся, а затем, подняв глаза, посмотрел на мужчину. – Я не знаю ни одной причины для того, чтобы вы оставили меня в живых.

Мужчина несколько секунд смотрел на свою жертву, а затем, улыбнувшись, подмигнул парню.

– Это правильный ответ, Ник. Ты молодец. Оказывается, не так уж и плохо у тебя с головой. Тогда следующий вопрос, пока ты снова не отупел. Как ты думаешь, нужно ли мне тебя убить?

– Нет. – Парень снова задрожал. – Пожалуйста.

– И снова у тебя нет четкого мнения. То ты говоришь, что нет ни одной причины оставить тебя в живых, то просишь тебя не убивать. Ты хоть о чем-нибудь, хоть когда-нибудь задумывался в этой жизни?

– Просто… Я очень хочу жить.

– Она тоже хотела, но ты ведь у нее не спросил.

Парень промолчал.

– Ладно, Ник, – произнес мужчина, – скажу тебе честно. С тех пор как не стало моей жены, каждую ночь, засыпая, я думал лишь о том, как убью тебя. Я так часто думал о тебе, что ты стал смыслом моей жизни вместо жены. Я прокручивал в голове варианты развития событий и даже стал тебя немного уважать, представляя, как ты будешь сопротивляться, борясь за свою жизнь. Ты стал для меня всем. Ты стал моей религией, я ждал встречи с тобой и молился о том, чтобы до этого с тобой ничего не случилось. Ты, черт возьми, стал для меня каким-то божеством! Ничего в этой жизни не волновало меня так, как ты. Я представлял нашу встречу как судный день, как апокалипсис… И наконец это случилось. И что я вижу? Я вижу, что ты такой же тупица, как и те, которые сидят в правительстве. Ты полнейшее и абсолютное ничто. Знаешь, каково это – разочароваться в своем боге? Или узнать, что твой враг, о схватке с которым ты мечтал и готовился к ней, – слабак, который ничего собой не представляет? Это больно, Ник. И это меня злит.