- Они очень хотят познакомиться с Дуняшей...

- Зачем ты им сказал про неё? Я ведь просила не торопиться...

- Ты считаешь, есть что-то предосудительное в том, что я сообщил бабушке и дедушке о существовании внучки?

- Нет, но...

- Ты привыкла думать, что спрятала её от всего мира, но это время закончилось.

- Не перекручивай, Яр, или, как там? Джер?

Я махнул рукой:

- Называй как хочешь. И сжалься над стариками.

- А ты не называй их так. Они у тебя ещё молодые.

- Ладно. Так что насчёт знакомства?

- Я боюсь, ещё слишком рано отрывать Дуню от меня и везти в город.

- А зачем нам отрывать её? Поехали вместе.

- Я работаю.

- Это не неделя в дороге. Съездим на выходных.

- Я не хочу.

- С этого и надо было начинать.

- Это чужие для меня люди, Яр. И вряд ли дружелюбно настроенные. Твой папа никогда мне не симпатизировал, и вряд ли это изменилось в лучшую сторону. Из-за меня ты надолго уехал от них, не женился на генеральской дочке, а теперь ещё и приплод выяснился. Я намутила воду в вашей семье и сбежала...

- Рад, что ты это понимаешь.

Настя иронично усмехнулась:

- Если помнишь, Яр, я никогда за тобой не бегала. Скорее, наоборот - отгоняла всеми силами. Но от тебя так просто не отделаться...

- Это точно, - самодовольно ухмыльнулся я. - Упрямство - мой конёк.

- Ну и не обессудь.

- Но мы же можем поехать втроём, а ты подождёшь где-то в удобном для тебя месте. Навестишь детдомовцев своих...

- Они давно меня забыли. Маленькие слишком. Ладно. Я подумаю. Не торопи меня, Яр, хорошо?

- Хорошо.

Мы снова вернулись в дом, и, к моему большому удивлению, Настя стала учить нашу дочь читать. Они смотрели красивую книгу с большими буквами и сосредоточенно тыкали туда пальчиками:

- Это "ААА". Это "ООО"

- Серьёзно? - нахмурился я. - Читать в два года?

- Я не насилую, - пожала плечами Настя. - Ей самой интересно. Но научиться читать в три - это уже не нонсенс в наше время. Пусть развивается.

Мне предложили поужинать, а когда я отказался, то стали выпроваживать из дома. Мол, пора готовиться ко сну и всё такое. Завтра вечером после пяти - приходи. А до того у Дуни садик. Я предложил забрать пораньше, но Настя категорически воспротивилась:

- После таких "прогулов" ребёнка потом тяжело возвращать в режим. Ты уедешь, а мы тут мучайся...

- Я не уеду!

- Никогда? - ироничная улыбка.

- Может, и так. Если будет нужно. Это моя дочь!

- Да ради бога. Оставайся.

Однако у судьбы были другие планы насчёт Дуниного режима: уже в десять мне позвонила Настя и попросила:

- Можешь забрать эту козявку из садика? Она там нещадно симулирует, уже довела воспитательницу до ручки. А я в школе и мама на работе, не может отпроситься...

- Без проблем! Мне её отдадут?

- Да, я сейчас предупрежу...

Мой котёнок и впрямь выглядел не лучшим образом: бледная, личико измученное, даже глазки красные.

- Папа! - попыталась изобразить она радость, но, видимо, самочувствие действительно было не очень.

Я взял Дуняшу на руки и понёс в дом Кудрявцевых: в моей комнатке совсем не было условий для ухода за маленьким ребёнком, а ключ они прятали в кадке у двери. Идти было не очень близко, и я поймал проезжавшую мимо машину, водитель которой любезно согласился нас подбросить за совершенно пустяковые деньги.

- Это ж Настина малявка? - сразу принялся расспрашивать мужик. - Учительницы...

- Мм да, - нехотя, сквозь зубы процедил я.

- А вы, стало быть, родственник?

- Это мой папа! - встрепенулась Дуняша.

- Да ну! Вот оно что! - он ухмыльнулся в усы. - И надолго вы к нам?

- Папа всегда тут будет жить и скоро на маме поженится! - заявила козявка подозрительно бодро.

- Угуу, - многозначительно протянул водитель и остановился возле дома.