Колено начало ныть, я стала идти медленнее. Глянула на время. Двадцать минут всего, а уже началось. Впрочем, именно поэтому я тут. Избавиться от дурацкой боли и зажить нормальной жизнью.

Мой взгляд зацепился за старую вывеску «Сладости от Лонгов». Несмотря на то, что буквы выцвели, и лишь моя фантазия намекала на то, что когда-то надпись была розовой, а не бежевой, в этом была определенная эстетика, которая привлекала. В магазин хотелось зайти, для того, чтоб узнать, что же скрывается за этой дверью.

Я аккуратно повернула дверную ручку и вошла, попадая в мир чего-то очень старого. Обычно, когда речь идет о сладостях, представляются яркие витрины, чтоб прям прищуриться захотелось, и обстановка внутри магазина должна быть такой же. Но нет. На полу лежал ковер приглушенного бордового цвета, а полки, заставленные стеклянными банками с конфетами, напоминали, скорее, полки в аптеке. В нос ударил запах лакрицы, ванили и чего-то еще, одновременно приторного и пряного.

– Добрый день! – поздоровалась продавщица.

Я улыбнулась ей. Это была девушка, по виду – моя ровесница. Ее черные волосы были убраны в очень короткий хвостик, а челка слегка лезла в серые глаза. В ушах и носу поблескивал металлически пирсинг, но сама при этом она выглядела очень мило. Продавщица улыбнулась мне в ответ и спросила:

– Первый раз у нас?

– Да, и в принципе первый раз в Англии за семь лет.

– О! – удивилась она. – Тогда я обязана сделать так, чтоб этот визит запомнился. Что ты любишь?

– Если честно, то шоколад, – пожала я плечами.

– Ну-у, ты же в Англии. Как насчет отступиться от твоих привычек и попробовать что-то новое?

– А если подробнее?

– Лакрица?

– Нет, – скривилась я. Продавщица заметила мое искривленное лицо и засмеялась.

– Я поняла. Тогда-а, – она отошла к одной из банок и принесла ее. – «Джели бэйбис»? А еще есть малиновый мармелад.

– Тут все желейное?

– Нет, но это очень популярно. Или мне, все-таки, поискать шоколадные конфеты?

Я закусила щеку, раздумывая, а затем покачала головой. Надо делать шаги в новое. Пускай такие маленькие и незначительные. Меня же никто не заставляет переставать любить шоколад, просто предлагают попробовать что-то новое.

Девушка взвесила мне два вида конфет, я не удержалась и одну попробовала прямо в магазине после того, как расплатилась.

– Очень вкусно! – воскликнула я, катая на языке слегка кисловатый малиновый мармелад.

– Приходи еще, будем пробовать остальное. Надолго в Лондоне?

– На год.

– Приличный срок, – цокнула она.

– Так вышло, – слабо улыбнулась я. – Как тебя зовут?

– Кэссиди. Кэссиди Лонг.

Я улыбнулась. Имя напомнило мне любимую героиню из детского мультика. Не помню, о чем он был. Но героиня всегда казалась мне веселой и неунывающей, особенно с учетом того, что она была призраком.

– Я – Сандра, – кивнула я. – Это твоя лавка?

– Моих родителей, я подрабатываю тут летом. Семейный бизнес, все дела.

– Прикольно.

– Я тут еще пару месяцев, до сентября точно. А потом я начинаю учиться на первом курсе. Так что заглядывай!

– Обязательно!

Что-то нормальное. Вот что дало мне посещение лавочки со сладостями. Моя ровесница, разговор ни о чем и конфеты, которые я положила в сумку. А еще я ощутила дикий укол тоски.

Больше всего на свете мне захотелось позвонить своим подругам Эве или Лотте, или отправить голосовое сообщение. Но сейчас они обе с родителями в горах, где будут еще неделю, а там связь не ловит. Я бы тоже там могла быть, но нога не позволила.

Мне было очень грустно от того, что их поездка выпала именно на момент моего переезда. Конечно, мы попрощались, устроили долгие посиделки и не спали всю ночь, как того требуют правила ночевок у подруг. Но в день, когда я оказалась в чужом городе, мне хотелось просто услышать их голос.