– Конечно, ты можешь остаться с нами сколько понадобится, да ведь, Нейт?

– Увы, нам в другую сторону. Но ты можешь дойти с нами до поворота на Столицу. Там будет легче подыскать себе сопровождение. В Холмогорье часто останавливаются караваны. Присоединишься к ним.

Я обязательно бы так и поступила, если бы у меня были деньги. Но даже тех копеек, что остались в украденной сумке, мне не хватило бы, чтобы оплатить подобное сопровождение.

– Спасибо, но вряд ли я смогу позволить себе возвращаться назад.

– Но ты не можешь идти дальше одна! Что если те бандиты снова тебя подстерегут? – Литанель подошла ко мне, а я не стала отвечать. Все и так было понятно. Но ей, кажется, было не все равно. Она наклонилась ко мне и тихонько прошептала на ухо:

– Пожалуйста, возьми.

Сунула мне в руку горсть монет. Я попыталась отказаться, но Литанель настояла, да и здравый смысл подсказывал, что без денег я не дойду до Шатстеда.

Литанель с Нейтаном были влюблены. Это было видно по взглядам, которыми они время от времени обменивались. По тону голоса, когда они обращались друг к другу. Каждый раз, когда девушка произносила имя своего парня, у меня сжималось сердце. Слишком созвучно было с именем того, кого я любила. И того, кто отказался от меня.

Литанель пыталась разговорить меня, но я не выдержала ее расспросов. Страх, отчаяние и усталость прорвались истеричным смехом, а потом слезы, что я так старательно сдерживала, вырвались наружу глухими рыданиями. Я с трудом смогла остановиться, а когда смогла выровнять дыхание, постаралась отвлечься, расспрашивая Литанель, откуда она сама и куда направляется. Привычка тщательно подбирать каждое слово, чтобы не выдать своего происхождения, отвлекала от переживаний, заставляла заглушать эмоции. Рядом с Эйденом и Мортом я могла не скрываться, но в разговоре с другими людьми приходилось быть осторожной, постоянно держать в голове свою легенду и следить за речью. Это до сих пор давалось нелегко, но отвлекало от лишних мыслей.

В Холмогорье, маленьком поселке между Инасмонтом и Шатстедом, я распрощалась с новыми знакомыми. Нейтан объяснил мне, где искать провожатых, а Лита обняла меня так крепко, что я пожалела, что нам не по пути. Пусть мы были знакомы всего один день, но хотя бы этот день мне не было так одиноко.

Я записала ее фамилию и название поселка, где она жила, в надежде, что наши пути однажды пересекутся, и я смогу отдать долг, хотя надежды на это было совсем мало.

Деньги, что дала мне Литанель, я разложила на три части: одна для того, чтобы добраться до Шатстеда, вторая – на жизнь в городе, пока ищу работу, и третья – на непредвиденные ситуации, до которых, я надеялась, не дойдет.

Половина первой части уже утром перекочевала из моих рук в широкую ладонь здоровенного мужика, который возглавлял группу торговцев, идущих из Столицы в Шатстед. Всю дорогу они сетовали на то, что не успели на ярмарку, и спорили, не лучше ли миновать Шатстед и сразу же отправиться дальше на запад. Я молча плелась позади, слушая чужие разговоры. Семейная пара, не участвующая в общем споре, время от времени тихо переругивалась. Темноволосая женщина в ярко-зеленом платье говорила, что нужно было оставаться в Столице, а не пускаться в бессмысленное путешествие туда, где никому не нужен их товар, а ее муж настаивал, что ей будет полезно размять ноги и посмотреть, как ведут дела в других городах.

Обычная жизнь обычных людей заставляла на время забыть о том, что есть другой мир. Мир, в который я уже не смогу вернуться.

Дорога снова слилась в серую бесконечность, но на этот раз бесконечность оканчивалась тяжелыми воротами, распахнутыми сейчас настежь. Главный из группы, чье имя я даже не пыталась запомнить, сказал, что путь окончен и забрал вторую половину платы. Я поблагодарила его за помощь и попрощалась, оставив у ворот. Пока торговцы показывали товары охране, я вошла в город. Сейчас можно было безбоязненно вертеть головой по сторонам. Но на этот раз мне не было любопытно осматриваться. Мортимер говорил, что его семья держит в этом городе лавку, а значит нужно было искать что-то вроде аптеки. Привычных вывесок-крестов здесь еще не изобрели, так что мне пришлось внимательно изучать каждую табличку над дверьми. Таверны, магазины сладостей и магических принадлежностей теснились вдоль главной улицы. Я решила пройти по ней, прежде чем сворачивать в узкие проулки. Сердце каждый раз замирало, когда в витрине я замечала знакомого вида склянки, но ни один из этих магазинчиков не принадлежал Янгам. А когда впереди я увидела ярко-красную птицу, раскинувшую крылья в сполохах огня, не сразу вспомнила, где раньше встречала это изображение. Но уже через секунду память услужливо подсказала мне, что феникс – символ рода Янгов.