– Но что, если…

Морт тяжело вздохнул и перебил меня:

– Линн, я рад тебя видеть, и мне жаль, что ваша свадьба не состоялась, но не думаю, что я смогу помочь.

– Морт, да что с тобой? Ты же наш друг!

Уголок его рта дёрнулся, а взгляд неожиданно стал холодным. Мортимер поднялся и отошёл к стене. Опёрся на неё и скрестил руки на груди.

– Друг, которого даже не позвали на свадьбу. Хотели провести её в кругу самых близких?

У меня перехватило дыхание от его раздражённого тона. Неужели он так обиделся на то, что мы его не пригласили?

– Прости, мы должны были, просто…

– Просто Гранд не хотел, чтобы я снова был третьим лишним.

Я отвела взгляд, а Морт хмыкнул.

– И теперь я должен всё бросить и идти его спасать?

– Мортимер, прости, мы не хотели тебя обидеть. Но сейчас мне очень нужна твоя помощь. Я ведь даже не знаю, где искать Эйда. И что делать, если, – я запнулась и тут же исправилась, – когда я его найду.

– Не слишком ли часто тебе требуется моя помощь? Линн, мы больше не в Академии, где можно было наплевать на правила и делать всё, что захочется. У меня есть обязательства перед семьёй. И я намерен их выполнять.

В горле пересохло. Я шла в Шатстед, рассчитывая встретить друга, которого совершенно не заботили общественные нормы и правила. Безбашенного и беззаботного Морта, который первым бросался в опасную авантюру. А встретила будто совсем незнакомого человека. Который сейчас молча буравил меня тяжёлым взглядом. Оставаться здесь было невыносимо. Я поднялась со стула и подошла к двери. Обернулась напоследок.

– Прости, что побеспокоила.

Пока я шла через торговый зал к входной двери, надежда, что всё это окажется дурацким розыгрышем, таяла. Я повернула в замке тяжёлый ключ, замерла на секунду, но Морт не спешил догонять меня, чтобы убедить в том, что он передумал. Звон дверного колокольчика растворился в темноте, оставляя меня в полном одиночестве.

После той стычки, когда в лавку ворвался желторотый придурок, желающий защитить честь дамы сердца, Алисия понизила голос до такой степени, что Морту приходилось не шевелиться, чтобы услышать всё, что она говорила. Любимый приёмчик старшей сестры – вместо крика и ругани она начинала говорить отчётливо, но настолько тихо, что у блондина начинался зуд во всём теле от необходимости прислушиваться изо всех сил. Вот и тогда она помогла подняться неудавшемуся рыцарю, которому Морт, не разобравшись, чуть не спалил волосы, с извинениями выпроводила юнца, заперла дверь лавки и повернулась к младшему брату.

– Ты хотя бы понимаешь, что уже дважды за день твоё поведение ставит под удар репутацию нашей семьи? Мортимер, я долго терпела твои выходки, пока они не имели последствий. Но теперь довольно. Я собираюсь серьёзно поговорить с родителями.

Алисия была ниже брата на голову, так что ей приходилось говорить, глядя на него снизу вверх, но от её взгляда Морту хотелось немедленно оказаться где-нибудь подальше.

– Этот идиот чуть не разнёс всё, а отвечать должен я?

– Если бы ты держал свои руки при себе, а не лез под юбку каждой девчонке города, этого бы не произошло. – Голос Алисии подёрнулся ледяной коркой.

– Юна свободная девушка. А то, что в неё влюблён какой-то щенок – не должно быть моей проблемой.

– Всё, что касается репутации нашей фамилии – твоя проблема, Мортимер. Как отец сможет оставить тебе всё, что создал, если ты не желаешь соблюдать приличия и вести себя соответственно?

– Так пускай оставит всё тебе, Лис!

– Мы это уже обсуждали. Пять лет я скрывала твои выходки, пока ты учился. Взамен ты обещал мне, что возьмёшь на себя ответственность и забудешь про свои похождения.