— С чего вдруг?

— А вы сами представьте: будущий супруг и незнакомая женщина наедине… Держу пари, фантазия разыгралась не на шутку.

Сан Венте хохотнул, а Филин продолжил:

— Но этого можно было избежать, скажи вы сразу, что княгиня сестра.

— Ты не видел Миладу в тот момент. Это издалека все было безупречно, а на деле проклятье уже дало о себе знать, еще немного — и никакой ритуал не помог бы.

— Но теперь она считает вас чуть ли не чудовищем! Жестоким и холодным!

— И пусть считает, — голос графа зазвучал глуше, — другого выхода не было.

— Значит, надежда только на госпожу Шейо?

— Увы, да.

— На этот раз все получится, милорд, мы не могли ошибиться, — произнес Филин, но в его голосе не было уверенности.

— Надеюсь. С каждым разом становится тяжелей искать новую супругу.

В горле мигом пересохло. Боясь выдать свое присутствие, я осторожно вернулась в спальню.

Второй раз мне везло на приватные разговоры, и если тогда подслушивала специально, то сейчас все получилось само собой. Боги благосклонны, раз дают возможность узнать чуть больше, чем положено, но в третий раз удача может отвернуться.

Сделав некоторые выводы из загадочной беседы, я заперла дверь, перегородила тайный ход прикроватным столиком и постаралась уснуть. А на следующее утро, подгадав время, отправилась прогуливаться в обществе Филина по заснеженному саду.

Легкий ветерок пощипывал щеки, играл с подолом платья и пытался сдвинуть на лоб шляпку, но благо она была надежно прикреплена шпильками к прическе. Чародей улыбался, шутил и так старательно изображал радость, что волей-неволей вызывал подозрения.

Я остановилась и внимательно на него посмотрела.

— Что-то не так? — спросил он.

— Все не так. Вы мне вчера солгали.

— Я? — Филин искренне удивился. — Когда?

— Когда дали понять, что у графа роман с княгиней.

— Прошу прощенья, миледи, но я ничего такого не говорил.

— Сказали, — я нахмурилась. — Вы ясно дали понять, что между ними что-то есть.

— Да быть того не может! — В глазах чародея заплясали веселые огоньки. — По-моему, вы сами распознали в моих словах то, чего там нет. Право слово, миледи, если бы у графа был тайный роман, неужели я бы стал обсуждать его с вами? Не очень-то хочется вызвать неудовольствие милорда, мне еще дорога жизнь.

— Но вы же сами…

Чародей вновь широко улыбнулся.

— Увы, миледи, в вас заиграло женское самолюбие.

— Не говорите глупостей.

— Мне кажется, вас очень задела мысль, что у графа сан Венте может быть сердечная привязанность к другой особе.

— До меня у него было три сердечных привязанности, каждая из которых закончилась браком, — я покачала головой. — Поверьте, его романтические тайны меня не волнуют.

— Вот как? — Филин выглядел озадаченным.

А я наконец поняла, к чему был вчерашний спектакль.

— Постойте… Вы хотели вызвать мою ревность? Глупо, мы с графом знакомы всего пару дней.

— Другим это не мешало, — пожал плечами чародей. — Но предыдущие графини были немного старше, — он задрал голову, позволяя снежинкам падать прямо на лицо, — а у вас самый неприятный возраст. Ни жизни, ни людей не понимаете, а между тем убеждены, что отлично все видите и делаете правильные выводы.

— А при чем мой возраст? Неужели у более старших дам возникала ревность к человеку, которого они видят впервые в жизни?

— Нет, конечно, — Филин едва заметно улыбнулся. — Но они заранее считали милорда своей собственностью. И в этом была их первая ошибка.

***

Чародей давно ушел, а я все еще медленно прогуливалась вокруг замка, протаптывая дорожку. Это действие успокаивало и совершенно не отвлекало от дум.

Итак, что мы имеем? Богатого графа с неприятным характером и огромной тайной за плечами. Темный замок, в недрах которого загубили жизнь трем молодым девушкам. Совершенно непонятные загадки, иногда обсуждаемые хозяином и его чародеем. Упоминание какого-то проклятья. И еще много всего, что не положено знать невесте, но может быть доступно для графини?