Когда наивный жених подписывал бумагу и давал задаток, в игру вступал Сидром. Он накладывал иллюзию на храм и на себя, чтобы клиент поверил в правдивость происходящего. Когда мы только начинали работать, иногда Сидрому приходилось делать иллюзию храма прямо в парке. Ну а мне доставалась роль несчастной невесты. Иногда я даже рыдала для достоверности.

— Пройдемте. Нас уже ожидает карета, — и снова этот тон: холодный, колючий и отстраненный.

Он говорил спокойно, но от его голоса пробрало до дрожи. Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы понять — его магия темная. Его нужно обмануть, но смогу ли я это сделать?

Таких, как я, очень мало. Нашей единственной защитой была связь, родственная или с мужем, но это не мешало алчным людям пользоваться нами для своей выгоды. Люди с даром пауанны были востребованы. Особенно в правящих кругах. Но есть огромный недостаток в нашем даре. Только давая кровь добровольно, мы увеличиваем магию мужа или родственника. Любовь и привязанность активирует действие крови во много раз раз. Если же нами пользовались против воли, то силы прибавлялись лишь немного. Но людям со слабым потенциалом и этого оказывалось достаточно. Они готовы были насильно брать кровь пауанны, лишь бы их магия хоть немного усилилась или проявилась. А кто-то и вовсе не знал всех тонкостей действия нашей крови, а слышал легенды, которые значительно приукрашивали.

К нам подъехала крытая карета с черным гербом. Муж галантно открыл дверь и помог забраться внутрь. Через тонкое кружево свадебных перчаток я ощутила тепло его рук.

Неожиданно. Я думала, его руки такие же ледяные, как и взгляд.

Внутри карету обили кожей, на полу лежал коврик из шкуры какого-то животного. Теодор богат, только до этого мне абсолютно нет никакого дела. Это даже хуже. Если богат, значит, найдет меня быстрее в случае побега.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, когда карета тронулась.

— Зовите, как вам будет угодно, — пробурчала я.

Надолго я с ним задерживаться не собираюсь. При любом удобном случае сбегу. За столько лет мне удалось скопить сумму денег. В ближайшее время хотела купить себе дом на окраине города, но в связи с последними событиями планы придется изменить. Мне хватит денег уехать в другую страну, а там затеряться.

— Не Мариэлла Анабэль же вас называть, — он улыбнулся.

Впервые за нашу встречу. Его губы изогнулись в улыбке, но глаза по-прежнему оставались холодными и не выражали эмоций.

— Можете и так, — отвернулась к окну.

— Если вы думаете, что вам удастся сбежать, то вы ошибаетесь. Не тешьте себя иллюзиями, — он словно прочитал мои мысли.

— Меня зовут Истэль, — негромко ответила я.

— Истэль, — повторил муж задумчиво. — Красивое имя. Я Теодор. Вы можете звать меня Тео.

— Угу, — буркнула я.

— У меня к вам обычное деловое предложение, и в ваших интересах его принять. Вы готовы его выслушать?

Я недоверчиво посмотрела на собеседника и кивнула.

— Как вы уже догадались, мне нужна ваша помощь. Я должен помочь одному очень близкому для меня человеку, и моих сил для этого недостаточно, — скрипнув зубами, признался он. — С вашей помощью я хочу осуществить задуманное, и как только это произойдет, вы свободны. За помощь я не только дам вам денег, но и куплю дом там, где вы захотите.

Я молчала в ожидании продолжения рассказа, но он тоже молчал, ожидая моего ответа. Конечно же, я не верила ни одному его слову. Никто и никогда не отпускал пауанну, ведь магия дурманит. Великие правители, почувствовав усиление способностей, теряли головы от открывшихся возможностей. Если получалось достичь того, что хотелось, менялись желания, и жажда власти все росла.