На подъеме Семен жмет в самый пол педаль газа на пониженной передаче, и фура нехотя вползает на вершину. В поезде такого экстрима точно не испытать. И это сейчас еще дорога более-менее расчищена. А если снегопад или гололед?! Как тут ездят?! И страшно, и интересно.

На вершине холма останавливаемся проверить, как там мой джип. С ним все нормально, «стреножен» на совесть. Наше движение вверх-вниз, как американские горки, повторяется много раз. А потом идут бесконечные степи и небольшие перелески.

От нечего делать, я решаюсь рассказать понимающему человеку еще кое-что о себе. Например, про детское креслице и подушки безопасности, которые спасли меня в автокатастрофе, в которой погибли мои родители.

Я была надежно пристегнута и даже ничего себе не сломала. Меня только зажало так, что не вылезешь. И я видела все-все, что происходило в машине, бесконечно долго, и иногда и сейчас еще вижу это в кошмарах.

Вздыхаю, обхватывая себя руками, и говорю:

- После этого, наверное, у меня и появился страх одиночества.

- Это ты-то боишься быть одна? – улыбается Семен, плавно работая рулем. – Похоже, ты наговариваешь на себя, дочка. Или ты джип за компанию считаешь?

Я удивляюсь его простым словам и понимаю: а ведь он, пожалуй, прав! «Все, что нас не убивает…» - это тоже меня учил повторять дедушка.

- Я вообще-то долго боялась садиться за руль, - делюсь. - Когда видела пешехода рядом с дорогой, даже далеко впереди, мне казалось, что он обязательно попадет под колеса моей машины. А ездить очень хотелось. Поначалу, перед тем, как тронуться, приходилось каждый раз уговаривать себя, что никто и никогда специально не собирается автомобилем причинить боль другому человеку. Это было как ритуал, без которого у меня тут же начиналась паника во время движения.

- Да, натерпелась ты, - сочувствует Семен. - Но, раз все-таки управляешься с машиной, значит, все прошло. Мало ли кто из нас чего боялся в детстве! Я, вот, к примеру, боялся собак. До жути, цепенел прямо. А потом как-то незаметно перерос свой страх. Сейчас у меня есть овчарка во дворе. И одна из моих радостей жизни – это то, как она меня встречает из рейса.

Просто буря собачьего восторга. Приятно, но конечно, не заменит близкого человека рядом. Человек - существо социальное и все время ищет свою пару, пока не найдет, - Семен задумчиво трогает тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руки и рассказывает мне о своей жене и двух дочерях.

Вот в таких беседах проходит у нас этот длинный день. Перекусываем на заправках. Переночевали на стоянке для дальнобойщиков, в кабине, установив кузов воротами вплотную к заду другой фуры, чтобы точно ночью никто не влез ни в одну из двух машин. С рассветом колеса катятся дальше. Считай, пол страны с севера на юг проехали, но я хочу еще.

Перед поворотом на Горячий Ключ, где наши пути разойдутся, Семен интересуется:

- Так куда тебе нужно ехать?

- На Туапсе и дальше.

- В Сочи, что ли?

- Почти. Боюсь, на карте этого места нет. Там еще разбираться надо с дорогой, так сразу и не объяснишь.

- Ты, главное, не спеши и не горячись, дочка, - говорит он, убирая в карман деньги. - Дорога суеты не любит. И учитывай, что любой уклон потянет машину вниз.

Мы обменялись номерами телефонов. Несмотря на оплату – он взял только половину предложенной мной суммы – расстались настоящими друзьями.

О зиме здесь напоминают только узкие полоски грязного снега в тенистой части построек. И сильный ветер, который в холодное время года дует почти всегда.

Семен уехал прямо - на Краснодар; по всему чувствуется, что столица края уже близко. А я, прежде чем свернуть налево на большом плавном перекрестке, который уже немного виден, стою на территории заправки. Запасаюсь едой и питьем, чищу перышки и достаю из фольги телефон.