– Ну и как тебе девочка? – спросил сына Борис Францевич

по дороге домой.

В отличие от сокурсника, он выглядел достаточно бодрым.

Таким он, впрочем, всегда выходил из хмельных застолий.

– Понравилась, – романтично сказал Эрик.

На небосводе его скучной студенческой жизни замаячило неж‑

ное, абсолютно реальное существо, выбравшееся на волю из хао‑

тичных потливых грёз. Оно поселилось с родителями в блочной

девятиэтажке, очевидно любило сладости и зелёный чай и ничего

общего не имело со скульптурными юркими девами, обнимавши‑

ми Эрика во снах под одеялом. Оно жило рядом, дышало воздухом

его города, укрывалось зонтом от балтийских дождей.

Эрик познакомился с Эльзой. Первый, самый трудный шаг, был

сделан – спасибо отцу.

– А Карл сдал, сильно сдал, – резюмировал Борис Францевич, рассказывая жене о посещении Гофманов. – Тюфяк, размазня.

Окосел после третьей стопки. Поздновато семейку Карлуша сдёр‑

нул с солончаков. Сухой дождь, миражи, – с ухмылкой повторял

Бауман, – пирожки, цветочки по осени, ревматизм…

3

Борис Францевич выдержал паузу. Он не стал приставать к сы‑

ну с неуместным вопросом «когда?» Со своей стороны отец сделал

всё, чтобы расчистить дорогу отпрыску к сердцу застенчивой

девушки. Но тащить Эрика за руку в объятия Эльзы он не соби‑

рался.

14

Эрик и Эльза

Через две недели после обеда у Гофманов Эрик купил ещё один

свитер, роликовый дезодорант и туалетную воду. Утром тщатель‑

но выбрился. После обеда погладил джинсы.

Борис Францевич приободрился. Его план вступал в действие.

– Дерзай, – наставнически похлопал он сына по плечу и вру‑

чил ключи от машины. – Но не переусердствуй. Работай коррек‑

тно, осмотрительно.

Эрик пригласил Эльзу на море. Балтика в октябре привлека‑

тельна разве что чистым просолённым воздухом. Прогулки по на‑

бережной длятся недолго и заканчиваются, как правило, в ку‑

рортных кафе. Балтийское море Эльза увидела впервые. В детстве

она отдыхала с родителями в Анапе. О Чёрном море и кварцевых

песках у неё остались приятные воспоминания. Балтика её не впе‑

чатлила.

– Небось, и летом тут зябко, – предположила Эльза, кутаясь

в мамин вязаный шарф.

С утра она пребывала на критической волне, и так же, как

сильный прибой, орошавший мельчайшими брызгами их лица, сокрушала любые доводы Эрика о дружелюбии и красотах Бал‑

тийского побережья. В какой‑то момент он даже убрал руку с её

покатого плеча, прекрасно ощутимого под курткой и тёплым

свитером. «Ну и сидела бы в Караганде, – проворчал внутренний

голос Эрика. Постепенно Эльза начала его раздражать. – Ей по‑

казали море, сейчас поведут в кафе, а она тут охает на каждом

шагу. В Калининград её тоже силой вытаскивали?»

Эрик подавил нагрянувшую бурю эмоций, и когда волна отча‑

янной массой врезалась в волнорез, он, используя шанс прибли‑

зиться к девушке, закрыл Эльзу спиной от ледяной круговерти, осадившей его месивом тягучих водорослей, отполированными

ветками и шлепками содрогнувшейся пены. Эрик схватил Эльзу

за плечи и, склонившись над ней, прижался носом к её растрё‑

панным волосам. Штормовой удар пронял Эрика до мелкой

15

Сергей Миронов

дрожи. Он принял его стойко, но Эльза не оценила смелый посту‑

пок ухажёра и отступила назад, пряча руки в карманах подмочен‑

ной куртки.

– Теперь куда? – спросила она как ни в чём не бывало, по‑

правила капюшон и увернулась от нового всплеска стихии.

Эрик отвёл её в кафе.

Вечером Борис Францевич спросил сына:

– Ну, какие новости? – Он стоял в коридоре, только что вы‑

йдя из душа, и массировал густые волосы банным полотенцем. —

Видно, сказать тебе нечего.

Эрик бросил куртку на стул, сорвал с настуженной шеи влаж‑