– Понимаешь, в жизни не все так, как кажется. Допускаю, что он тебе понравился. – Арина заерзала под проницаемым взглядом. – Возможно, и ты ему нравишься, иначе он не пришел бы в наш дом. Но… – Ну вот! Как же она не хотела слушать продолжение! – Макар Барабаш – взрослый парень. А ты еще девочка. Извини, Ариша, но тебе нет даже семнадцати. И за тебя отвечаю я, а не Барабаш.

– Дедушка, он хороший. Поверь. И я знаю, что Макар никогда меня не обидит.

– Детка-детка, если бы все было так просто.

– Но все и есть просто. Между прочим, вы с бабушкой тоже начали встречаться в без малого семнадцать.

– Мы с Анюткой знали друг дружку всю жизнь. Да и поженились, когда я на службу поступил.

– Об этом и разговора нет. – Если бы дед знал, что их встречи вообще понарошку! – Мы просто дружим, и все.

Николай Васильевич снова задумался. Долго смотрел в окно. Арине же не сиделось на месте. Она думала только о том, как бы поскорее ускользнуть из дому – к Макару.

– Ладно. Давай договоримся так. – Что-то в голосе деда показалось девушке необычным. К тому же Николай Васильевич старался избегать ее взгляда. Что же он задумал? – Сегодня ты побудешь дома.

– Я наказана?

Арина не верила собственным ушам. Подобного еще не случалось. Ее ни разу не запирали в доме.

Дед нахмурился и покачал головой.

– Это просьба. Послушай меня, не ходи никуда. Только один день. По рукам?

Отвечать Арина не торопилась. Она не понимала, почему один день и именно сегодня она должна сидеть дома. Ведь завтра она сможет увидеться с Макаром и наконец-то расспросить обо всем. Возможно, дед хочет, чтобы поутихли неизбежные сплетни?

– Не понимаю, что это изменит?

– Только один день.

Подумав, девушка нехотя кивнула.

– Только сегодня. – На самом деле она надеялась, что Макар сам заглянет к ней. – Пойду в сад, порисую.

Николай Васильевич пожевал нижнюю губу, раздумывая над ее словами, и поднялся.

– Ладно, иди. Отвлечешься. А я пройдусь, послушаю, о чем в городке болтают.

Дед ушел, а Арина, как и обещала, отправилась в сад, хотя желание встретиться с Макаром жгло ее изнутри. Она не подозревала, что способна испытывать к парню настолько сильные чувства.

Как ни странно, но на какое-то время Арина действительно забылась, почти забылась, увлеченная любимым делом. Но в какой-то миг почувствовала присутствие Макара.

Он стоял в тени яблони, у самой ограды, где густо рос котовник, чтобы оставаться незамеченным из дома и улицы. Арина огляделась по сторонам и направилась к нему. Остановилась, не зная, что сказать. Макар тоже молчал, лишь смотрел на нее, а потом сорвал белоснежный цветок и заложил ей за ухо.

Смущенная Арина опустила взгляд, хотя мечтала не спускать с этого парня глаз. А еще ее ужасно смущали собственные мысли. Девушке хотелось, чтобы Макар обнял ее, возможно, даже поцеловал, как тогда – в первый раз, и сказал, что все будет хорошо. Что они по-прежнему будут встречаться. В глубине души она надеялась, что для Барабаша их свидания тоже стали не вынужденными, фиктивными, а настоящими и даже необходимыми. Но спросить об этом не могла. Не позволяло воспитание.

Вместо этого девушка выпалила:

– Дед запретил нам видеться. Но только сегодня.

– Знаю. Он отыскал меня. Мы поговорили.

– И что? Что он сказал?

– Ариша, это был мужской разговор. Я обещал держать его втайне.

Девушка могла такое понять, но смириться… Так хотелось знать! Ведь эта беседа касалась и ее тоже. Возможно, даже в первую очередь. Но что она могла поделать? Парень, который не держит слова, не заслуживает того, чтобы называться настоящим мужчиной.

Тут она вспомнила кое-что еще.