- Ваше Величество, разрешите наш спор. Мы все гадаем: в честь чего устраивается бал через неделю? – задал один из придворых.

- И какие у вас мысли, граф Нортан? – усмехнулся король, посмотрев на меня.

- Раз лорды из Дальнего Севера прибыли к нам, то я предполагаю в честь них. – хохотнул любопытный эльф.

- Бал будет в честь моей дочери и её жениха, графа Арвена Фортдейла. – твёрдо ответил Аринель. Язык Как Помело, а не Справедливый. Естественно, все взгляды устремились на Арвена, и глупо надеяться, что никто не догадается, что его спутница, (то бишь я), и есть невеста.

Мне захотелось немедля провалиться сквозь землю и оказаться на другом конце планеты. Во-первых, взгляды королевской семьи разбирали меня на атомы. Особенно королева. Она вмиг прекратила свои разговоры и сверлила меня взглядом. Во-вторых, демоны. Они тоже были очень удивлены. На меня хорошенько так дунуло ледяным потоком ветра, даже причёска растрепалась. В-третьих, остальные придворные и советники. Я вдруг стала очень занимательным персонажем. Меня препарировали взглядами даже те, кому до этого и дела не было. То теперь я отчётливо видела, как склоняются друг к другу женщины и мужчины, обсуждая мой наряд, осанку, поведение.

- Ваше Величество, вы решили пошутить? – рассмеялся один из молодых эльфов.

- Я похож на шута?! – Аринель разозлился. Ему явно не понравилось, как восприняли его слова поданные. – Подойти ко мне, дочка.

Арвен поднялся и, отодвинув мой стул, помог мне. Я чувствовала себя словно овца, идущая на заклание. Граф довёл меня до ступенек, а король вышел из-за стола, чтобы забрать из рук Арвена.

- Я хотел сообщить эту новость на балу, но просто не смогу сдержать своей радости. Аринель, моя потерянная принцесса найдена. Всё это время она жила совсем близко от меня, и благодаря её жениху и наставнику мы встретились.

Король развернул меня к своим поданным и красиво вещал. Новоявленная семья молча слушала, как и гости этого вечера. Я же мысленно проклинала блондинистую голову главного эльфа.

Придворные наперебой стали поздравлять своего короля с внезапным пополнением, я же под шумок слиняла обратно под бок Арвена. Когда с десертами было покончено, я полностью препарирована и разобрана на молекулы, ужин закончился. Королевская семья встала из-за стола и последовала на выход. Аринель взмахом потребовал пройти следом, и нам с ректором пришлось подчиниться.

Мы зашли в небольшую, красиво обставленную гостиную. Принцы расселись на диван и с интересом смотрели на меня. Королева налила себе в бокал вино, а два побратима короля отвернулись к окну.

- Проходи, дочка, познакомься. Это теперь и твоя семья, - радовался Аринель.

- Да она аферистка, ты б проверил её на артефакте, - хохотнул один из принцев. – Вот так ты отплатил нам, Арвен? Привёл эту...

- Может быть, мне тебя проверить на артефакте? - взвился король, но быстро сменил тему:

- Семидневные празднества будут проходить по всей столице, в начале которых я признаю её законной наследницей и …

- Ари! - перебила его возмущённо королева, не выдержав. Меня тоже звали Ари, поэтому неудивительно, что мы с королем вместе обернулись на окрик. – Тебе мало того, что ты меня опозорил перед придворными! Хочешь перед всем честным народом унизить?!

- Ваше Величество, - я тихо тронула Аринеля за предплечье, - Её Величество права. Не нужно меня никому представлять, даже бала не нужно. Я уеду на Север в скором будущем, мне предложили работу рядом с будущей Правительницей Ледяных Пустошей.

- Ты моя дочь! Я не буду прятать тебя! Бал и последующее объявление будет! Если кому-то что-то не нравится, это её проблемы! Или вы забыли, кто перед вами?! – взвился король и злобно зыркнул на свою жену.