– Если бы он был рядом, то позволил бы мне решать проблемы самому, – ответил Костя.

Лена хотела возразить, но промолчала. Она вспомнила, что муж действительно всегда был за самостоятельность сына, и смягчилась. Она посмотрела на синяк и сказала:

– Может, тональником замазать?

– Может, мне ещё припудриться? – с улыбкой ответил Костя.

Лена всё чаще замечала, что он становился похож на своего отца.

– А как ты себя чувствуешь, не тошнит? Голова не болит?

– Говорю же, я в порядке.

«Ну вот, – подумала Лена, – совсем как Петя».

– Ладно, ешь, – сказала она. – Я после работы зайду в аптеку, куплю мазь от синяков.

Лопухов и Камыш курили возле входа на школьную территорию. Камыш, как обычно, втягивал руки в рукава, зажимая сигарету в кулаке. Казалось, что он и курил только лишь для того, чтобы согреться. Он затянулся и выкинул окурок.

– Ладно, погнали в школу. Холодно.

– Да чего тебе всё холодно-то! – сказал Лопухов, но он тоже порядком промёрз и поэтому приподнял воротник кожаной куртки.

На дороге показался Константин.

– Вон, Костян идёт! – сказал Дима.

Тот подошёл к друзьям.

– Здорово!

– Ну чего, как ты? – спросил Лопухов.

– А сам не видишь? – ответил Костя. – Дай сигарету.

Тот достал пачку. Константин закурил.

– Да уж, хорошо тебе въехали, – сказал Дима, разглядывая фингал под глазом друга.

– Губенко проходил? – спросил Костя.

– Какой?

– Из одиннадцатого.

– Не видел. А что?

– Он вчера мой нож забрал.

– И что?

– Сегодня он мне его вернёт.

Лопухов и Камыш переглянулись. Они знали характер Кости и понимали, что тот способен пойти до конца.

– Слушай, может, забьёшь ты на это? Окучили толпой, с кем не бывает, – сказал Камыш.

Во взгляде Кости мелькнула ненависть.

– Забить?!

– Костян, они всё-таки старшие, – пояснил Камыш, – от них потом проблем не оберёшься.

– Каких проблем?! Тех, что были вчера?! Так не страшно – переживу!

Константин выкинул сигарету и пошёл к школе.

«Тоже мне друзья! – подумал он. – Ссыкуны! Лопух ещё хоть сомневался, а Камыш убежал и глазом не моргнул!»

Друзья посмотрели ему вслед.

– Нехорошо получилось, – проговорил Лопухов.

– Ты о чём? – не понял Камыш.

– Зря вчера мы не остались с ним.

– Это зря Костян с нами не побежал. Включил героя – и получил!

Дима понимал, что Камыш в чём-то прав, но всё же чувствовал, что не стоило им вчера убегать.

– Не знаю, – сказал он, – как-то это не по-пацански.

Первым уроком у Константина была физкультура, на которую он редко ходил. Изменять традиции сегодня он не собирался, и вместо того чтобы идти в спортзал, изучал расписание одиннадцатого «А», в котором учился Губенко. С холода валили ученики, кругом резвилась малышня. Один пятиклашка подбежал к другому и стукнул его по голове «сменкой», а когда стал убегать, то налетел на Константина.

– Слышь! Сейчас как!..– припугнул Костя, но ребятня уже убежала.

И тут он заметил маленького мальчика. Он сидел на скамейке и силился снять ботинок, но тот не поддавался, и на глаза малыша уже наворачивались слёзы. Константин подошёл к нему.

– Ты чего, малой?

– Узел завязался, – сказал паренёк с такой обидой в голосе, будто это было самое большое испытание в его жизни.

– Давай помогу.

Костя присел на корточки и принялся развязывать узел.

– Да не расстраивайся ты так! Подумаешь!

– Я на урок опоздаю.

– Нашёл из-за чего переживать! – сказал Костя и улыбнулся.

Малыш немного успокоился и принялся разглядывать его лицо.

– Тебя побили?

Костя кивнул.

– А это больно?

– Ерунда!

Когда шнурок был развязан, прозвенел звонок.

– Всё, малой, шуруй в класс!

Рядом на скамейку упала спортивная сумка. Константин поднял взгляд и увидел одноклассницу – Снигирёву Татьяну.