- Знаешь, когда человек среди ночи покидает твой дом через окно с помощью самодельной веревки, это, мягко говоря, вызывает подозрения, - спокойно ответил он. - Так что ты сперла?

- Ничего я у вас не брала! – возмутилась я. – Я не такая!

- Ну да, не такая она, - хмыкнул Кречет, а затем резко прижался ко мне и начал… лапать!

- Пусти, извращенец! – завопила я, отбиваясь от цепких рук, что бесцеремонно залезли сначала под корсет, а затем и под юбку.

- Заткнись, - прошипел он, действуя все более грубо.

- Я буду кричать! – пригрозила я, безнадежно пытаясь вырваться, но этот маньяк был сильнее!

- Кричи, - разрешил он, но вдруг отпустил меня и брезгливо встряхнул руками. – Так, под одеждой ничего не припрятано. Значит, сперла что-то нематериальное. Информацию? Хочешь сдать нас властям?

- Чего? – растерялась, а потом и испугалась я: он же меня теперь не изнасилует, а просто убьет! – Нет! Я просто сбежать хотела!

- Хм, - он склонил голову. – Ты ж сама к нам рвалась.

- Я тогда не знала, что вы бандюки, - возразила я и вдруг неожиданно для себя самой всхлипнула. Ну все, кончилась моя жизнь. Теперь уже бесповоротно. Доказать свои слова мне нечем. Верить на слово они явно не будут. Меня просто прибьют и прикопают прямо тут, без суда и следствия. Может, еще и надругаются.

Я всхлипнула еще раз. И еще. И вдруг как разревелась! В голос, на весь лес, со вздрагиваниями, слезами в три ручья, соплями, судорожными вздохами и подвываниями:

- Почему, ну почему? Так нечестно! Чем я это заслужила? Никого не трогала, никому зла не желала! Почему все люди как люди, а у меня все через пятую точку?

- Тихо ты, - смутился эльф. – Люди спать собираются.

- Они – спать, а меня – у-у-у-бива-а-ать… - я окончательно потеряла способность говорить и просто заголосила в полный голос. Все, терять нечего больше. Ни квартиры, ни сбережений, ни родни, ни друзей, ни чести, ни будущего.

Хрясь! – я дернулась от звонкой пощечины. Хрясь! – дернулась в другую сторону.

- Т-ты чего? – я схватилась за вспыхнувшие щеки.

- Не люблю истеричек, - Кречет сплюнул и пошел обратно в сторону дома.

- Эй, ты разве не будешь меня убивать? – окликнула я его, торопливо утирая сопли оторванным рукавом.

- В следующий раз, - буркнул Кречет, растворяясь во тьме.

Я шмыгнула и остаточно всхлипнула. Убийство и надругание отменяются? Мне можно идти? Правда?

Я снова развернулась к лесу. Но после двух пощечин и эмоциональной встряски моя радужная идея уйти из относительно спокойного дома во тьму кишащего хищниками леса показалась мне уже не такой привлекательной.

Я сделала сначала один шажочек в сторону башни, затем другой… Вздохнула и поплелась в свою комнату.

***

К утру я смирилась с неизбежным, и когда Мирин и Айша утянули меня готовиться к охоте на принца, я уже не сопротивлялась. Ну, почти.

- А может, это просто метафора такая? – без особой надежды на успех попыталась я вклиниться в безумие, царящее вокруг.

Айша грозным тоном инструктировала банду уголовников. Валдар (он же Волдырь) с утробным «Хха!» наносил воображаемому противнику удары (почему-то мясным тесаком). Мирин делала мне макияж (с подозрительно белой пудрой и накладными бородавками – ой, простите, родинками). Хидар ныл, что не хочет быть задницей оленя. А опухший и заспанный Док мазал дротики какой-то дрянью.

И только Кречет молча цедил кружку пива и взирал на всех нас с высоты барной стойки, мрачный и невыспавшийся.

- Метачего? – не поняла Мирин. – Заклинание, что ли?

- Нет, я имею в виду переносный смысл, - пояснила я, морщась от впившихся в задницу панталон. – Ну вот смотри, тут сказано: «Пусть принца своего найдет». Может, «принц» - это самый обычный человек? Просто для меня он будет… ну, как принц, понимаешь? Принц моего сердца. И мне его нужно найти, а не это вот все.