Как была на момент трагедии — в простых темных брюках, клетчатой хлопковой блузке и домашних тапочках, с тем и осталась. Наверняка нелепо смотрюсь на фоне богатых интерьеров родового поместья лорда. Но, что поделать?

— Давайте займемся вашим гардеробом! — бодро продолжила госпожа Петрова, раскладывая передо мной на столе каталоги. — Снимем мерки и выберем то, что вас непременно украсит! Думаю, стоит брать на размер больше. Вы же собираетесь немного поправиться? — уточнила у меня модистка, окинув внимательным взглядом, и получила согласие.

Все подмечают мою худобу, намереваясь откормить. Стоит переживать из-за своего нездорового внешнего вида? Только на фоне остальных забот эта проблема меркнет.

Для удобства расположились за столом, устроившись на стульях. Настраивала себя на долгое листание каталогов, не собираясь торопиться с выбором.

— Госпожа Петрова, признаюсь, я в сомнениях, — все же решилась быть откровенной. — Насколько уместно принимать подобную помощь от лорда? Не пойдут ли по городу слухи?

Модистка у меня ассоциировалось со сплетницей. Впечатление о нашей встрече женщина может подать как угодно, надумав оттенки и пикантные обстоятельства.

— Дорогая моя, вы чуть не погибли, чудом спаслись, остались безо всего и думаете о таких глупых вещах? — усмехнулась госпожа Петрова в ответ. — Если лорд желает быть великодушным и собирается тратить деньги, к чему ограничивать мужчину? Давайте поддержим его в благородном порыве. А счет за расходы поможет ему сделать выводы на будущее, — подмигнула она.

И наклонившись ближе, модистка чуть тише добавила с хитрой улыбкой:

— На вашем месте я бы заказала себе потрясающий гардероб. Если мужчине хочется платить — пусть платит. А женщина ему ничего не должна! — наставляла она житейской мудростью.

Но на столь значительные траты я не решилась, выбрав самое необходимое, простое и недорогое.

Хотела ограничиться темно-серой юбкой длиной в пол и парой блузок, но модистка уговорила на платье, простое, для повседневной носки. Плюс теплая вязаная кофта, как раз на начало наступившей осени.

Так и с обувью, думала взять одну пару, но госпожа Петрова настояла на добавлении туфель. Тоже удобных, но более изящных, чем выбранные мною ботинки. Скромная дамская сумочка и остальные мелочи тоже вошли в список, выбирала недорогие.

Мерки давно снимают магией, и делается все быстро. Модистка обещала, что выбранное сегодня же доставят и можно будет примерить, решая, насколько подходят.

— Фи, какая ты трусиха! — оценила мой выбор кошка-Хранитель, внезапно появившись в углу у окна после ухода модистки. — Женщина должна быть эффектной, как фея, и неудержимой, как наяда! А счета Кристера давно пора потрясти на траты! Залежались! — гордо фыркнула она.

3. Глава 3

Капитан Отдела особых расследований слушал рассказ лорд Шанхара, стараясь оставаться невозмутимым. Должность он получил недавно, и столь крупных расследований пока не случалось.

И вдруг срочный вызов в маленький Ивонт с непростым делом. Пришлось все бросить и мчаться, чтобы начать расследование по горячим следам.

Внушительный кабинет, в котором принимал его лорд, вызывал невольный трепет. Отделка красным деревом, массивный стол с письменным прибором из яшмы и дорогими артефактами.

Пусть он слабо разбирался в антиквариате, но здесь даже пахарю стало бы понятно, что мебель и обстановка достойны лучших музеев.

— Значит, по вашей оценке, воронка была примерно десятого уровня, — задумчиво повторил капитан за лордом Шанхаром, выделив важное. — Но это уровень архимага! — невольно удивился он.

Столь сильных магов в империи немного и вряд ли серьезные, при должностях и уважаемые в обществе люди участвовали в нападении. Только если найдется некто неучтенный.