Тот в ответ не обернулся, но я всё равно, от греха подальше, сбросила вещи с парты в сумку, закинула лямку на плечо и, подхватив Эрика под локоток, вышла из аудитории.

Путь до офисного здания нам предстоял недолгий. Как я и утверждала, отыскала свободное помещение совсем недалеко от кампуса. Буквально метров пятьсот до высотки из синего отражающего стекла с очаровательными розовыми кустиками у входа.

В который раз диву даюсь, насколько сильно земляне и кеплеряне дорожат живой природой. Растения – не самый эффективный источник кислорода, да и ладно. Это их дело.

Мое дело – добиться того, чтобы Эрику пришлась по душе импровизированная лаборатория.

Стоя у стойки информации и ожидая выдачи временных пропусков, краем глаза наблюдала за реакцией парня, взглядом изучавшего вестибюль. Не скажу, что взгляд этот был полон энтузиазма.

– Не нравится этот центр – скажи, – не выдержала я. – Арендуем в другом. Делов-то.

– Центр тут не при чем, – буркнул брюнет. – Просто не нравится быть в должниках.

– Опять ты за свое, – закатила глаза, но быстро взяла себя в руки. Того и гляди – сбежит. Плакала тогда моя редкая возможность. – Я просто хочу помочь. Друзья же помогают друг другу, верно?

– Кто сказал, что мы друзья? – тут же выстрелили в меня провокационным вопросом. – Я друзьями не мог назвать даже тех, с кем много лет учился бок о бок, а ты говоришь о себе? Певичка избалованная с Проксимы Центавра, – процедил Эрик сквозь зубы. Моя широкая улыбка, которой я светила с самого утра, испарилась бесследно. – Планеты бездельников, извращенцев и наркоманов. Как ты заработала эти деньги? Только рот открывая? Или ты актриса особого жанра, фильмы с которой смотрят под одеялом?

– Особого жанра? – тихо переспросила я, а в глазах и носу уже защипало. – Это какого же?

Не дожидаясь ответа, схватила паспорт со стойки регистрации, всхлипнула и быстрым шагом поспешила убраться отсюда подальше. Не на такую «благодарность» я сегодня рассчитывала. Да и не на благодарность вовсе. Хотя бы на хорошее отношение. Это же так просто!

Но не для Эрика, нет. Для него проще не получить желаемого, чем поблагодарить за содействие в решении проблем. И не вести себя так по-скотски!

Едва распахнув дверь общежитской комнаты и не обратив никакого внимания на сидевшего перед теликом Кардию, разулась и направилась прямиков к шкафу. Тому самому, в котором хранил свою дорожную сумку Эрик.

Я сумела опеределить каптейнианина, а потому в запасе еще было немного времени, чтобы ознакомиться с содержимым. Раз уж эти химикаты так безопасны, как он утверждает, что мне мешает одним глазком на них взглянуть?

– Что делать собралась? – отвлекся староста от созерцания рядового проксимианского сериала, но я уже раскрывала молнию черной сумки. Довольно тяжелой и позвякивающей.

– Узнаю чуть больше о нашем соседушке, вот что.

А на дне сумки стройными рядами выстроились цветные пробирки в пластмассовых подставках. Отдельно лежали плотно закрытые бутылочки с прозрачными жидкостями, стеклышками, микроскоп с дополнительными линзами и прочая научная лабуда, о предназначении которой я понятия не имела.

– Да тут целая мини-лаборатория… – прошептала, не скрывая восхищения.

– Джина, оно тебе надо?

Староста явно предчувствовал неладное, когда я взяла в руки одну из пробирок, содержимое которой заинтересовало меня больше всего.

Бордовая жидкость, даже гуща какая-то, а не жидкость, медленно перетекала от донышка к пробке, когда покрутила емкость в руках.

– Это что, кровь? Только какая-то странная кровь, – задумчиво пробубнила я.

– Джина…

– Сейчас, погоди.