– Скажи-ка, Аглая, а ведь не на улице я тогда ударилась головой, верно? – мягко, без обвиняющих ноток спросила она. – Тоже в обморок упала, да? И отчего же это случилось?

Сегодня-то понятно – плохой сон, усталость, нервное напряжение, толпа народа и эти душные запахи. Но в тот день Полина была дома вместе с нянькой и ключницей, как обычно, а с купцом ещё ничего плохого не произошло. Тогда что могло стать причиной? Какое потрясение? Или у неё какие-то проблемы со здоровьем, от того и эти обмороки?

«Надеюсь, что хотя бы не беременность!» – с ужасом подумала Полина об ещё одной возможной причине ухудшения самочувствия.

– Письмо ты прочитала, голубка моя, – со вздохом ответила Аглая. – Которое для батюшки твоего принесли. Сроду его почтой не интересовалась, а тут вдруг открыла и прочла…

– И где сейчас это письмо? – осведомилась Полина.

– Так знамо где – в его кабинете.

– А вот эта вещь тебе знакома?

Она повернулась и вытащила из-под подушки футляр с сапфировым гарнитуром. Щелкнула замочком, и в свете керосиновой лампы драгоценные камни, казалось, засияли ярче, чем обычно. Залюбовавшись ими, женщина протянула руку, но так и не осмелилась прикоснуться к дорогому украшению.

– Так это ж яхонты лазоревые*, которые тебе на именины в подарок прислали! Даже и про них забыла, милая? Очень уж они тебе приглянулись, собиралась на свадьбу надеть!

– Кто прислал, Аглая?

– Откуда ж мне-то о том ведать?

Полина, прищурившись, уставилась на собеседницу. «А всё-таки она что-то скрывает». Умалчивала ли о чём-то няня, чтобы уберечь её от нежелательной информации, или по какой-то иной причине, следовало это выяснить.

Однако продолжать расспрашивать и без того измотанную женщину она не стала. Лишь отметила про себя, что должна найти то письмо, которое так потрясло Полину Филатову. А пока ей пришлось всё же подняться с мягкой постели, чтобы выйти и проводить всех тех, кто пришёл на поминки.

Когда Полина вышла, оказалось, что за то время, пока она была без сознания, в дом купца, ставший теперь её домом, приехал ещё один визитёр. И человек этот решительно отличался от всех остальных, кто явился до него. Одного взгляда на высокого мужчину в безукоризненно пошитой одежде хватило, чтобы понять – он никакой не мещанин, как прочие, а самый настоящий аристократ!

Незнакомцу было по виду немногим за сорок, у него был строгий взгляд, строгая осанка, а глаза… Глаза такие же глубокие и синие, как у самой Полины! Увидев его, она снова ощутила волнение, пронизавшее всё её существо. Вон оно, начало перемен в её участи! Очевидно, никакой спокойной жизни в этом уютном доме у неё не будет, впереди ожидает что-то совсем другое.

– Можем мы поговорить наедине? – не обращая внимания на таращившихся на него людей, спросил девушку этот человек.

– С кем имею честь говорить, сударь? – задала вопрос она.

– Князь Даниил Аркадьевич Черкасов, – ответил он.

– Князь, матушки мои, настоящий князь! – громко зашептались за его спиной, но мужчина даже не обернулся.

– Пройдёмте, пожалуйста, в кабинет, Ваше Сиятельство, – пригласила его Полина, вовремя вспомнив, как положено обращаться к князьям, и постаравшись взять себя в руки. Она не понимала, по какой причине столь высокий гость прибыл в дом купца, но чувствовала за его визитом какую-то тайну – и, возможно, связанную с другими загадками. – Простите, вынуждена вас оставить, благодарю, что почтили память батюшки и пришли сюда! – обратилась к остальным девушка и увидела, как перекосилось лицо приказчика Бунькаева, который явно не ожидал такого поворота событий.

В кабинете князь сел за стол Афанасия Петровича, Полина же, расправив длинный подол чёрного платья, примостилась на краешке обитого зелёным бархатом кресла.