Да, Алиса смотрела на Бренана, как и я. И могу поклясться – его яркая внешность не оставила её равнодушной. Как и меня.

– Спасибо, что освободила меня.

Его голос прозвучал хрипло, низко. Словно он горло сорвал или не говорил уже целую вечность.

Бренан опёрся ладонью о ствол дерева, и я невольно отметила длину его пальцев. Его поза, белая рука на грубом тёмном фоне, длинные волосы и взгляд из-под ресниц – ох, как же сильно я хотела это запомнить, чтобы потом нарисовать. Непременно.

– Тебе плохо? – спросила я, подходя ближе.

– Хорошо. Только на двух ногах стоять странно. Так и кажется, что сейчас упадёшь. – Он усмехнулся. – Я напугал тебя, да? Это потому, что я из-за тебя испугался.

В уголке его губ запеклась кровь, и я подала ему платок.

Дамиан подошёл к нам, встал рядом со мной.

– Я могу посмотреть?

– М? На что?

– Ошейник. Дай мне его, пожалуйста, Майя.

– Мне кажется, он просто расстегнулся. – Я отдала Дамиану толстый кожаный ошейник, украшенный шипами.

– Он не мог расстегнуться, – ответил тот, рассматривая концы широкого ремня. – Они обуглены, будто их кто-то сжёг.

– А как обычно это происходит? Как хартману возвращается человеческий облик?

– Теоретически, – сказал Бренан, – ошейник должен сам упасть, когда хартман искренне раскается в совершённом, и в его сердце больше не останется зла.

– А практически?

Он улыбнулся.

– Я не знаю никого, кто смог бы вернуться раньше назначенного срока. Ты подарила мне десять лет жизни, и я теперь перед тобой навсегда в неоплатном долгу, Майя.

Дамиан сказал:

– Это всё, конечно, прекрасно, но я бы попросил вас, Ваша Светлость, соблюдать формальные правила при общении с моей невестой. Называть её на «вы» и не этим именем. Майя вам такого права не давала. Для вас она с этих пор – леди Майри.

Дамиан говорил таким жёстким тоном, будто Бренан совершил преступление, не меньше, назвав меня по имени и на «ты». Но больше остального меня поразило обращение, которое использовал Дамиан, обращаясь к Бренану. Книга по этикету пригодилась мне ещё раз: Ваша Светлость – это обращение к герцогу.

Так Бренан – герцог? Я ещё не привыкла к мысли, что хартман голубых кровей, как выразилась Алиса, носит настолько высокий титул, как Бренан добавил пищи для размышлений, ответив:

– Майя – не ваша невеста, виконт, и все мы это знаем. Никакая она не леди. И тем более не леди Майри. Но если захочет называться леди законно, то я предоставлю ей такое право.

– Это каким же образом? – Дамиан злился, это чувствовалось.

Бренан тепло улыбнулся мне.

– Я немного спешу, но и терять времени тоже не стану. Майя, будьте моей женой.

Глава 7.

Show

must

go

on

Сказать, что слова Бренана не понравились Дамиану – ничего не сказать. Я всего однажды видела его в таком гневе. Но Бренан не демон, чтобы так его ненавидеть и желать уничтожить. Я встала между мужчинами, вытянув руки в стороны, чтобы расстояние между ними стало побольше, и Дамиан поддался мне – отступил на полшага.

– Всё это, конечно, прекрасно, – я слово в слово повторила его недавнее высказывание, – но этот лес и наши обстоятельства – не то время и место, чтобы вести такие разговоры. Я прошу вас, давайте не будем ссориться и выяснять отношения прямо сейчас. И злить друг друга намеренно тоже не нужно.

Бренан мне заговорщицки улыбнулся. Понятно, что его предложение сделано не всерьёз, но шутка оказалась не слишком удачной. Зато разозлить Дамиана, если Бренан преследовал такую цель, удалось на все сто.

Дамиан промолчал, но желваки на его лице сказали за него всё и весьма красноречиво. А Бренан взял меня за руку, поцеловал кончики пальцев – и, честно, не знаю, каким чудом не началась драка, или как там выясняют отношения знатные лорды. Если бы взгляд убивал, то от Бренана уже ничего бы не осталось. То выражение, с которым на него смотрел Дамиан, хотелось сравнить с выстрелом из базуки.