Сапфир нервно прядал ушами, сердито фыркал. Ветви хлестали нас по ногам, но лес поглощал все звуки – ведьма хорошо постаралась. В воздухе разлился запах плесени, и в прорехе между стеной деревьев мы увидели двух монстров. Они делили изодранную тушку лесного зверя, то и дело шипя друг на друга и размахивая хвостами. Жало соскальзывало с гладких пластин, но их это не останавливало.

Я пустил в них струю пламени, одна тварь вспыхнула и заметалась в агонии, вторая же каким-то чудом отклонилась и теперь удирала прочь.

— Стой, я поймаю! — ведьма проворно соскользнула на землю, бросилась вперед и сложила руки в знаке земли.

Я кинулся за ней. В ловушке из шипастых лоз, покрытых толстой корой, извивался монстр, а Йованна с искривленным лицом заставляла сжиматься их все сильней и сильней. От нее остро пахло Хаосом, глаза заволокло пеленой. Несколько мгновений – и от тела чудовища отвалилась голова, брызнув мутной жижей. Я спалил эту гадость и обернулся к ведьме.

Йованна тяжело дышала и смотрела на тлеющие уголья. Испуганный взгляд переместился на меня.

— Это было непросто.

Я кивнул.

— С ними покончено. Идем.

В Залесную прибыли только вечером. По пути встретились еще трое гихар – крылатых тварей, похожих на огромных летучих мышей. Они спикировали сверху, целя когтями в глаза. Одну я сжег еще на подлете, другую перерубил пополам, а третью ведьма шарахнула воздушным потоком так, что та сломала крылья о ствол дерева. Справиться с ней не составило труда.

Потом несколько раз останавливались, и Йованна долго осматривала лес его глазами и вела беседу с травами и растениями. К счастью, больше чудовищ не было.

В деревне нас встретили радушно, а староста велел жене накрыть на стол.

— Он пришел с поля, вон с той стороны, — махнул рукой он.

— В какое время суток?

— Ночью, — мужичок повесил голову и погладил пальцами бороду. — Задрал лошадь, двоих коз и местного пьяницу, который уснул прямо у ограды. Теперь на улицу выходить боимся, а работать надо. Вы уж разберитесь, господин инквизитор.

Потом мы долго пытались найти следы твари, исследовали землю за оградой и кромку огромного поля.

— Это странно, я не чувствую присутствия монстра, — растерянно сказала Йованна, разведя руками. — От чудовища еще несколько суток должен оставаться след Хаоса.

— Подведем итог. Мы имеем дело с ночным хищником, который не брезгует человечиной и умеет стирать свое присутствие. Каково твое мнение, ведьма? С кем мы имеем дело?

— Я, что, на уроке? — фыркнула она.

— Хочу удостовериться, что думаем мы одинаково.

— Ладно, — Йованна скрестила руки на груди и заговорила заумным тоном: — Мне кажется, что это трир.

— Согласен с тобой. Судя по описанию, это действительно трир. Они одиночки, поэтому вряд ли тут будут другие. Я буду дежурить всю ночь, а ты останешься в доме старосты.

Она посмотрела удивленно и даже слегка оскорбленно.

— Как так? Я иду с тобой.

— Нет. И не возражай, — отрезал я. — Трир страшнее гихар.

— Вообще-то я ведьма и могу за себя постоять, — заявила она самоуверенно.

— С триром могу справиться и сам, мне помощники не нужны.

Она обиженно поджала губы и, не говоря больше ни слова, зашагала прочь. Пусть идет. Не хватало мне еще ведьмы под боком, которая толком не умеет контролировать свою силу.

Я установил по периметру защитный купол с сигнальными ловушками и велел старосте сообщить жителям, чтобы не вздумали ночью шастать по деревне. Даже если очень надо. Даже если быстро. А после устроился на сеновале, прислушиваясь к каждому шороху.

Совсем скоро послышались шаги: кутаясь в плед, ко мне шла Йованна.

— Ты что здесь забыла? — поинтересовался не слишком вежливо. — Я велел тебе переночевать в доме старосты.