Сразу несколько лоз лопнуло, и тварь освободила полтела, рванулась с новой силой. И тогда я ощутила, как в мой источник проникает Хаос. Сам. Без призыва, без приглашения. Просто заходит, как хозяин, и наполняет мое тело. Это как раз то, что может спасти меня и остановить монстра.

Усиленная Хаосом магия земли сорвалась с цепи – побеги, уже едва удерживающие тварь, стали раздуваться и обрастать шипами, как и в схватке с ведьмой. Только на этот раз они напоминали длинные треугольные лезвия, которые скользили по бронированному телу, выискивая слабые места в сочленении пластин. Монстр задергался с бешеной силой в клубке из лиан, послышался хруст и писк, а потом все вокруг охватило пламя.

Вспыхнуло чудовище, запылала трава, огненная змея скользнула в мою сторону и захватила в кольцо-ловушку. Я не успела ничего сделать, и теперь судорожно думала о том, что сгорю прежде, чем вызову ливень. Жар мазнул по телу горячим языком, на коже выступила испарина.

Это Эйван! Он догнал меня и теперь не пощадит.

— Ведьма! Попалась! — раздались голоса из-за спины.

Обернувшись, я увидела двоих в черных балахонах. Обнажив клинки, они мчались в мою сторону. Ох, лучше бы это был Эйван. Он меня хотя бы знает, можно было попробовать договориться.

Крики «ведьма» звенели в ушах, ноздри забивал запах гари. Я отчаянно вскинула руки, заставляя силу Хаоса струиться по телу. Моя просьба была обращена к небу, к облакам и тучам, я просила, приказывала дождю прийти как можно скорее.

— Она творит черное колдовство! — заорал один из инквизиторов. — Скорее, убей ее!

— Ее надо допросить!

— Так сам и допроси!

— Нет уж, иди ты!

Пока они переругивались, стена из огня взметнулась выше, искры полетели на платье, все перед глазами заволокло черным дымом. Когда я закашлялась, пламя отчего-то начало стихать и втягиваться в землю. Спустя несколько мгновений вокруг осталось только черное кольцо сгоревшей травы, а я в полнейшем замешательстве уронила руки вдоль тела.

Что это? Неужели я смогла?..

— Спокойно, братья.

Знакомый голос заставил сердце сбиться с ритма. Я рывком обернулась, чтобы встретиться взглядом с Эйваном. Он ехал вперед на Сапфире, сжимая поводья одной рукой. Лицо его было мрачным, зловещим, не обещающим ничего хорошего.

— Это моя ведьма, — произнес жестко и спешился. — Если она и сгорит, то только от моего пламени.

— Магистр Эйван? — удивился тощий и длинный, как палка, инквизитор. Балахон висел на нем, как одежда на огородном пугале.

— Тогда почему она бродит здесь одна? Она сбежала? — поинтересовался его спутник. Здоровый, не уступающий в росте Эйвану. Балахон едва не лопался на нем.

Эйван замер рядом с ними и метнул в мою сторону острый взгляд. Да как он вообще здесь оказался? Неужели все это время преследовал меня?

— Я веду ее в Оплот. Пока отвлекся на монстров, ведьма улизнула. Но на ней моя магия, так что далеко уйти шансов не было.

Что? Какой еще Оплот?! И магия… Вот дура наивная! Я сложила руки перед грудью в защитном жесте и перевела взгляд с Эйвана на пару инквизиторов и обратно. Встреча с чудовищем, инквизиторы с их огнем, пережитый страх — все это опустошило и лишило сил. А тут еще и он… Ловко же меня обманул! А я, дурочка, поверила, что сбежать удалось легко и просто.

— Мы можем сопроводить вас, — быстро предложил тощий. — Она же совсем дикая.

— Я слишком тороплюсь, а у вас много дел. В лесу еще остались твари Хаоса, троих я убил по дороге. Полагаюсь на вас, — безапелляционно заявил Эйван.

— Их призвала эта ведьма! — едва ли не завизжал противный инквизитор, тыча в меня пальцем. — Мы вовремя ее остановили!