Кажется, этот день запомнится ей надолго. Не знаю, было ли мне ее жаль. В любом случае проникнуться этим чувством я не успел: отвлек звонкий заливистый смех одной из девушек.

Неужели она тоже кандидатка? Вначале я ее даже не заметил. В отличие от остальных она была менее… эффектной. Миниатюрная, но далеко не стройная, с рыжими кудрями, обрамляющими бледное лицо. Я, конечно, ожидал разных личностей увидеть, но не предполагал, что хотя бы одна поведет себя как мясистая подавальщица из пивнушки, которой на ушко шепнули непристойный анекдот.

— Вы закончили? — грубо выдал первое, что пришло на ум.

Как-то надо было исправлять ситуацию, иначе девушка сгорит со стыда.

Смех плавно остановился. Рыжуля вскинула на меня сочные зеленые глаза и поджала губы.

— Я побеседую с каждой из вас наедине, — продолжил, еще раз осмотрев всех девушек, и вновь встретился взглядом с рыжей. — Вы будете первой, мисс…

— П-перро, — прошелестела еле слышно.

Прекрасно. У нее еще и с речью проблемы. Или волнуется? Не боится точно. Меня, по крайней мере. Иначе даже не заговорила бы.

— Пройдемте в гостиную, мисс Перро. — Развернулся, глянул на дворецкого. — Мальсон, проводи девушек в столовую. Возможно, они изъявят желание перекусить.

— Да, Ваше Высочество.

Быстро, просто желая поскорее избавиться от всех этих пожирающих взглядов, я пересек зал и вошел в гостиную. Перро прошла следом, и стражники закрыли двери.

Потребовалось медленно сосчитать до десяти, чтобы успокоить неожиданно вспыхнувшее озорство, которое — я не сомневался — побудит меня засмеяться, как только я взгляну на рыжулю.

Хвала Темному Повелителю. Когда я повернулся, ее взор был обращен к окну. Длинные пальцы нервно сминали ткань платья. Покусывала губу, не пыталась скрыть волнения, но делала вид, что меня здесь нет.

Забавно.

4. 4. Всего лишь лавочница. Кай

— Кто ваши родители, мисс Перро?

Она откликнулась на мой голос сразу же, при этом ее глаза почему-то недобро сверкнули.

— Зачем вам это?

Я так опешил от нежданно дерзкого тона, что не смог ответить в ту же секунду.

— Полагаю, они не приближены ко двору, раз не научили свою дочь манерам.

— Да, вы правы. — Вздернула курносый нос. — Они всего лишь мертвецы.

Вот те раз…

— Мои… соболезнования.

— Забудьте.

Она отмахнулась, будто я насекомое, уже долго надоедающее ей. С притворным любопытством осматривая картины на стенах, прошла до диванчика в полнейшем молчании и плюхнулась на него так… так…

… как не одна леди на него еще не садилась.

— У вас здесь уютно, и все такое… Но, может, уже будете задавать вопросы да поймете, что я вам не подхожу? Отправите меня домой и позовете наконец более подходящую кандидатуру… Вы же понимаете, что мы с вами всего-навсего тратим время друг друга? — Улыбнулась во все зубы. От взгляда не укрылась пара маленьких клыков. — Да и это платье, Ваше Высочество… — она с отвращением оглядела себя, — … оно мне жмет и выставляет напоказ все, что только можно.

Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Что она себе позволяет?..

Хотя нельзя не согласиться, что платье ей было не по размеру. И… правда обтягивало ее фигурку гораздо сильнее, чем фигуры других девушек, тем самым так и маня задержать взгляд на глубоком вырезе у пышной груди или на не скрытой белоснежной тканью ножке, которой она покачивала в только ей известный такт.

— Эй, Высочество! — воскликнула, щелкнув пальцами. — Мои глаза чуть выше. Вот прям тут, — похлопала себя по переносице. — Уж будьте любезны, не уводите взгляд от моего лица.

— Вы… — с губ невольно сорвался смешок, но больше я ничего не смог сказать.

Это просто выбивает из колеи.