– Стой! Здесь очень высоко! Ты же разобьешься!

– Никогда! – гордо ответил Степан. – Я же, все-таки, кот. А значит, умею делать вот так, – он перепрыгнул с вершины на другую, что была пониже, – и вот так! – он перепрыгнул обратно. – Садитесь мне на спину и держитесь покрепче. Я вам сейчас покажу.

От такого приключения не отказывается ни один ляпик. Чок с друзьями тут же забрались Степану на спину и крепко вцепились в его шерсть.

– Прыг!

– У-у-ух!

– Скок!

– А-а-ах!!

Вот это была забава! Даже и сравнить не с чем. Разве что с игрой в ляпки на леопардах!

Больше всех радовался этой забаве котенок. Он давно мечтал найти настоящих друзей, но у него никак не получалось. Как хорошо, что иногда друзья сами находят нас.

Не прошло и полминутки, как ляпики были уже внизу. Они хотели побыстрей познакомить Степана со всеми остальными, но среди спасателей царил переполох. Одни ляпики спешно собирали лагерь, другие подавали сигналы группам восходителей о срочном спуске.

– Что случилось? – встревожено спросил Чок одного из спасателей.

– На той стороне кого-то завалило. Нам передали, что из завала торчит только хвост. Он явно не наш, но мы должны его спасти. Кто это с вами?

– Это Степан, – ответил Чок. – Он – кот. Он умеет прыгать по горам.

– Отправляй его с кем-нибудь за отставшими группами. Пусть собираются на той стороне. Мы выступаем прямо сейчас!

Спасатели закинули на плечи рюкзаки и скорым ходом двинулись в обход горы. Чок быстро объяснил Дилли и Степану, что нужно делать, и побежал за ними. Когда случается беда, ляпики никогда не спорят друг с другом и не выясняют, кто из них должен командовать. Они просто делают то, что надо. И это очень правильно.

На той стороне горы их поджидали ляпики-спелеологи. Именно они увидели возле большой пещеры порванный мешок и большую кучу всякой домашней мелочи, высыпавшейся из него. Прямо из кучи торчал толстый зеленый хвост с метелочкой на конце, а рядом с ним – такая же зеленая нога с двумя пальцами.

– Осторожно на осыпи! – скомандовали спасатели. – А ну-ка, взяли все вместе за хвост!

– Постойте! – раздался вдруг голос Степана.

Ляпики обернулись. Степан стоял как-то боком, спина его выгнулась дугой, а шерсть на загривке стояла дыбом.

– Кажется, я знаю, чей это хвост… – неуверенно произнес он. – Мама мне говорила, что бывает опасно тянуть за чужой хвост. Особенно, если он большой, толстый и зеленый. А этот…

– Когда надо спасать, не спрашивают, какого ты цвета, – прервал его один из спасателей. – А ну-ка, ребята! Раз-два, взяли!

С третьего раза куча шевельнулась. Из-под нее показалась вторая нога, а затем и все остальное. Ляпики удивленно расступились. Ничего подобного они еще не встречали. Существо было большим и казалось почти взрослым. Толстый хвост переходил в еще более толстое туловище, большую часть которого занимал живот. Живот был такой объемистый, что даже сейчас, когда существо лежало на спине, он походил на половинку футбольного мячика. Еще чуть выше, там, где из туловища росли маленькие ручки, живот переходил в голову без шеи и почти без плеч с длинным носом-дудкой и оттопыренной нижней губой. Но самыми странными оказались его уши. Такие уши можно было бы вырезать из старой резиновой грелки. Они были такие длинные, что сразу хотелось спросить, как же он не наступает на них при ходьбе. И вообще… Зачем нужны такие? Может быть, для того, чтобы обматывать себя вокруг шеи? Или завязывать бантиком?

– Он потерял сознание, – прервал паузу Чок. – Надо привести его в чувство.

За дело взялись спасатели. Сначала они терли ему уши, потом хлопали по щекам и даже попытались сделать искусственное дыхание. Ничего не помогало.