Зато кухарка знала, и, проследовав за ней, я оказался в просторной комнате с большим столом человек на двадцать. Споро накрыв на стол, кухарка пожелала приятного аппетита и поклонилась, собираясь уйти.

– Спасибо, э-э… – ответил я, запнувшись на имени, и решил не дожидаться Артемия с его фырканьем. – Как тебя? Извини, забыл.

– Марина, – ответила кухарка.

– Да. Точно! Спасибо, Марина, – повторил я. – Всё выглядит просто замечательно!

Кухарка ушла, а я принялся за завтрак. Или то был уже обед.

Во время завтрака Артемий тоже не вернулся. Зато появились все остальные.

Сначала в двери заглянул Толик, неродной брат Артемия. Окинул заставленный едой стол и фыркнул.

– А ты чего не на работе, мелкий? – крикнул я, не отвлекаясь от завтрака-обеда.

– Не твоё дело, – буркнул тот и свалил.

– Он отгул взял, – ответила за него матушка, входя в столовую, – по случаю твоей кончины.

– Ну так я жив-здоров. Пусть идёт работать.

Не знаю, откуда, но неприязнь к «братцу» у меня возникла моментально. Артемий что ли меня заразил?

– Пусть отдохнёт сегодня. И без него справятся, – строго ответила матушка. – Для него большой шок – потерять брата. Ты должен это понимать.

Я закивал. С матушкой я чувствовал себя не в своей тарелке. А в её, и так, словно она меня вот-вот сожрёт! Мне почему-то казалось, что она подозревает обман.

– У вас ко мне дело, матушка? – спросил я, когда Анастасия Кирилловна остановилась около стола. – Что-то с документами? Вы говорили вчера.

– Да. Что-то с документами, – задумчиво ответила матушка, разглядывая меня с подозрением.

Кусок в горло не лез, но я старался выглядеть по-прежнему беззаботно.

– Что именно?

Матушка открыла рот, чтобы ответить, но потом попросту махнула рукой.

– Ах, не важно. Я займусь всем сама, Артёмушка. У тебя ведь сегодня тоже дела. Нужно обязательно появиться в школе. Это очень важно: не пропустить распределение.

– Да-да, – ответил я, кивая и совершенно не соображая, о чём она говорит. – Очень важно.

«Какое такое распределение?» – орал внутренний голос, но ему никто не отвечал. Где Артемий, когда он так нужен?

– Тогда не буду тебя отвлекать. Завтракай и сразу в школу, Артёмушка, – ласково сказала матушка, потрепав меня по голове.

Ощущение было неприятное, но мне каким-то образом удалось даже улыбнуться.

– Хорошо, матушка! – выдавил я из себя, игнорируя кусок пирога, застрявший поперёк глотки.

Выдохнуть удалось только когда Анастасия Кирилловна ушла.

Так. Значит, мне сегодня требуется пойти в школу на какое-то там распределение. Может это то самое, где магию выдают?.. Распределяют. Было бы неплохо.

В голове возникла картинка: я стою перед строем солдат, запуская в небо огромные огненные шары, метая молнии из глаз и тучи разводя руками – всё вот это вот и сразу. Красотища!

Осталось выяснить, куда именно идти и где ставить подпись. Я ведь даже не знаю, где школа Артемия.

От новой порции вопросов, подкинутой заботливой матушкой, у меня снова заболела голова. Хорошо хоть, что я прекрасно помнил где стоит лекарство. Дошёл до гостиной, выбрал в заветном шкафчике пузатую бутыль и стакан, налил ароматного напитка и залпом выпил.

– Не рановато для алкоголя? – раздался позади тоненький голосок.

– Голова раскалывается, – объяснил я, поворачиваясь.

В гостиную вошла Валерия. Сегодня она выглядела гораздо лучше, чем в нашу первую встречу. Щёки порозовели, а глаза смотрели ярко и живо. На ней было простое платье, белое с мелким голубым узором – ей очень шло.

– Привет, – сказала «сестра» и нерешительно переступила на месте.

Не знаю, что на меня внезапно накатило, но я подошёл и обнял её, укутываясь в тёплое чувство родства, словно в одеяло.