– А новенького как зовут? – обратился дядя Ваня к мальчику.

– Это Никита, – ответил Степан. – Он очень любит биологию. Мы его ботаником зовём. Очень много всего знает. Он нам вчера про болота рассказывал, про лягушек…

– А голос у Никиты есть?

– Есть, – смущённо ответил рыжий парнишка.

– Ты у нас откуда?

– Я приехал из соседней деревни. Со мной старший брат ещё, он завтра с нами пойдёт на рыбалку.

– Дядь Вань, да это брат Толика. Он вам блесну привёз в прошлом году, – отчеканил Колька.

– А! Так ты сын Николая Фомича?

– Ну.

– Всё понятно. Будешь нас учить щук ловить. Батя у тебя знатный рыболов.

Никитка заулыбался от похвалы.

– Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь, ребятки. Времени у нас мало. Вам до завтрака нужно обернуться.

Улов у них оказался небольшой: один лещ, щука да три карасика. Никитка оказался очень смышлёным и умелым. Щука попала к нему на удочку. Дядя Ваня похвалил его:

– Знатный из тебя рыболов, Никита!

– Дядь Вань, а где ваш Рыжий?

– Да вон, на заборе сидит. Как пёс лапу повредил, так он и сидит подле его. Не ходит со мной к озеру. – Старик показал в сторону забора. Там сидел огромный рыжий котяра.

Иван Иванович и сам иногда удивлялся дружбе кота с собакой. Они могли уйти в лес вдвоём – ребятишки несколько раз фотографировали их у речки. Приносили эти фотографии дяде Ване. Смешные получались снимки.

Вместе с животными старику было веселей, они скрашивали его зимние вечера.

Никита спросил разрешения прийти посмотреть собаку, сторож разрешил. Мальчишки пообещали вечером взять его с собой в гости.

Дядя Ваня нёс на кухню свежесобранные яйца. Ребятишки делали утреннюю зарядку. Жизнь «искорок» шла по своему распорядку. Вожатые распределили, куда пойдёт каждая группа. Одни собирали гербарий, другие купались в бассейне, совсем маленькие собрались в библиотеке. Группа девчонок занимались рисованием под чутким руководством заведующей. Детскими картинами были украшены все стены в лагерных корпусах.

Дневная смена прошла хорошо, без происшествий. Иван Иванович обошёл лагерь по периметру и направился в сторожку. Встречал его верный четвероногий друг.

– Ну что, бедолага, выздоравливаешь потихоньку? – потрепал он пса по загривку.

Рядом крутился Рыжий. Дядя Ваня покормил своих питомцев и прилёг отдохнуть.

Немного погодя в дверь постучали.

– Проходите, проходите, – пригласил сторож.

В дверях показались головы ребятишек.

– Мы пришли, как и обещали. Вот, вожатая, Татьяна Юрьевна, вам гостинцев отправила, – и Степан поставил на стол тарелку с выпечкой и конфетами.

– Хорошо. Передайте ей большое спасибо. Сейчас заварим чай.

– А на вечерний клёв сходим?

– Сходим. Как же не сходить?

На берегу было прохладно. Мальчишки соорудили себе стулья из чурок и удили рыбу. Дымок и Рыжий лежали поодаль. Пёс всё лаял на болото. Там стоял густой туман. Ребята переглянулись.

– В том году такого тумана не было. Там овраг где-то рядом. Дядя Ваня, а вы ходили к болоту?

– Ходил. Размыло там дорожку. Овраг расширился, опасно там нынче. Ну что, ребятки, собирайтесь, вечереет уж.

Собака ковыляла за ребятишками, прихрамывая на одну лапу. Кот бежал впереди сторожа.

– Знатно порыбачили. Стёпа, унеси рыбу на кухню. Пусть вожатым рыбки поджарят.

– Хорошо, дядя Ваня.

– А вы пойдёмте ко мне. Я вас чаем напою, а то ужин проворонили мы, – обратился он к Никите, Толику и Кольке.

Степан быстро отнёс рыбу в столовую и уже прибежал обратно.

– Пацаны, нам кушать Татьяна Юрьевна положила и сказала до ночи не задерживаться.

Степан поставил на стол кастрюльки с толчёной картошкой, подливой и котлетами.

– Ой! Я хлеб забыл!

– Да ничего. Найдём хлебушка.