Она наугад открыла меню. Пробежала глазами по названиям блюд, совершенно не вникая в суть описаний под ними. Аппетита не было. Не имело никакого значения, принесут ей первоклассный стейк или подошву от сапога. Казалось, нервная горечь на языке никогда больше не пройдёт, напрочь уничтожив ощущения вкуса и запаха.

Саша почувствовала, как вспыхнули щёки под пристальным мужским взглядом, и перевернула следующий плотный лист, упорно вглядываясь в расплывающиеся буквы и картинки. Внезапно заложило уши, и она тяжело сглотнула. Рядом со столом возник тот же официант, и Саша просто ткнула в середину колонки.

– Пармантье5, – ничего не говорящее ей слово донеслось будто сквозь слой ваты. —Прекрасный выбор.

Банальная фраза тоже не добавила ему никакого смысла, но Саша выдавила из себя подобие улыбки и кивнула молодому человеку, уже убирающему на поднос пустую кофейную чашку.

– Вам оставить меню?

Простой вопрос заставил Александру разжать пальцы, которыми она вцепилась в уголок обложки, пытаясь удержаться за него, как за якорь, чтобы совсем не сойти с ума. Если не отпустить, её вынужденный компаньон вполне способен задаться целью впихнуть в свою безропотную гостью ещё и десерт. Хотя случайно заказанное загадочное “портье” может им и оказаться.

– Нет, спасибо. – Саша убрала руку на колени и крепко ухватилась за ремешок сумки, унимая мелкую дрожь.

Официант исчез так же незаметно, как и появился. Она наконец осмелилась посмотреть на своего визави и встретилась с прямым взглядом его холодных глаз сизого оттенка.

– Как вас зовут? – ещё один простой вопрос неуместно пробился через охватившее Сашу волнение.

«Они не на свидании. Зачем вся эта вежливая ширма?» – Саша вдруг разозлилась.

– Александра, – произнесла она чуть ли не по слогам.

– Алекс, Сандра, – с расстановкой он разбил её имя на иностранный манер. – Величественная Ксандра и безыскусная Шурочка.

Саша молча слушала один за другим варианты собственного имени, которые мужчина откровенно примерял на неё, как маски. Андрей сдвинулся немного в сторону и вальяжно закинул ногу на ногу.

– А удиви меня Сашкой, – добавил, неожиданно переходя на «ты», и растянул губы в широкой улыбке, блеснув зубами и морозной сталью серьёзных глаз.

Приглашение поужинать однозначно застало её врасплох. Он не мог настолько ошибаться. Слишком натуральный страх не просто промелькнул в голубых глазах – красивых, кстати, глазах, – а отразился во всей позе девушки. Пусть Андрей ни черта не смыслил в женских играх в мужчин, пару раз оставшись в них в дураках, и давно принял оптимальное решение самому устанавливать правила временного общения, но человеческие реакции считывал неплохо. Те самые, мгновенные, ещё не взятые под контроль, как бы филигранно люди собой ни владели.

Чего же ты испугалась, Александра? Что по привычке выберешь нечто самое дорогое и несытно-изысканное либо томно взмахнёшь ресницами, якобы снисходительно принимая выбор мужчины? Или провалишь всё представление, если молниеносно не вспомнишь, как впервые попала в кафе и делала свой первый заказ, балансируя на грани шока от цен и желания произвести впечатление утончённой леди, которой безразличны цифры?

«А-л-е-к-с-а-н-д-р-а», – отчеканила она каждый звук, словно перестраиваясь под новые условия.

Глядя на её руку, какую-то абсолютно голую без маникюра и колец, с этими чересчур живыми царапинами, и то, как её спрятали под стол, Андрей внезапно испытал непреодолимое желание вытащить из этой женщины из-под налепленных многочисленных слоёв и масок именно Сашку. Вытащить её суть, которая терялась за постоянными ролями.