– Позвать ко мне ловцов лунных струн!

– Ты, Белая Сова, дитя полярных зорь, отправишься к Ловцу Севера. Его дом находится у Голубого Озера на краю Ледяного Леса.

– Ты, мудрый Ворон, полетишь за Ловцом Востока. Он живёт у загадочной реки, что хранит тайны времени.

– Ты, серая Кошка, тень в лунном свете, поспешишь за Ловцом Запада. Он странник, весельчак и искатель приключений, который часто бывает в таверне «Красный Лев», что на западной окраине города, а рассветы встречает под открытым небом, глядя на затухающие звёзды.

– Ты, величавый белый Лебедь, направишься к цветущей поляне за Ловцом Юга. Это юная девушка с весёлыми глазами и лёгкой походкой, которая играет на арфе с голубыми струнами, и чья музыка наполняет воздух магией. А теперь подойди ко мне.

Лебедь, переваливаясь подошёл к Королеве. Она сняла свою прозрачную вуаль и повязала её Лебедю вокруг шеи:

– Это вам пригодится для обратной дороги сюда, в эту башню.

– А я? – чуть обиженно спросила Крыса, – я ведь тоже хочу помочь Дени.

А для тебя, моя находчивая следопытка, Серая Крыса, тоже будет важная и опасная работа. Пока ты останешься здесь, наблюдай за тем, что может произойти важного в городе. Когда наступит ночь, обо всём мне расскажешь.

Отправляйтесь. Завтра, после заката солнца, вы все должны собраться здесь.

– Ваш приказ будет исполнен, Ваше Величество! – почти хором произнесли они. – Мы не подведём!

Они почтительно поклонились Королеве, а затем один за другим исчезли в глубине ночи.

Белая Сова взмахнула крыльями и вылетела в окно, слившись с мерцанием ночных звёзд.

Ворон поднялся в воздух и уверенно устремился на восток, растворяясь в светлеющем небе уходящей ночи.

Лебедь величественно расправил крылья и, описав круг над башней, плавно направился на юг, словно сам ночной ветер помогал ему на этом пути.

А Кошка и Крыса скользнули в тень башни и растворились среди домов.

В те времена в городе жил Казначей. Он был помощником у бургомистра и знал обо всём, что происходит в городе. Знал он и о скрипке, и о струнах, но никому об этом не говорил.

Он мечтал сам стать бургомистром, завладеть городом и подчинить себе его жителей. Но поскольку бургомистр был добрым и не терпел Казначея за его скрытность и жадность, он не допускал его к самым важным делам в городе.

Казначей был сухощавым, сгорбленным человеком, чья фигура словно отражала состояние его души. Его длинный нос выдавался вперёд, а маленькие острые глазки всегда бегали, будто пытаясь что-то украсть даже взглядом. Его костлявые руки с длинными пальцами напоминали паучьи лапы, готовые ухватиться за всё ценное.

Одежда Казначея была приличной, но старой. На его плечах покоилась длинная мантия из чёрного сукна, которую он носил с таким видом, будто это была самая дорогая ткань в городе. Под мантией виднелась туника из тёмного льна, простая, но строгая, аккуратно зашитая в местах износа, а поверх неё – дублет из старого, но хорошо выделанного бархата с выцветшими узорами.

На его голове неизменно красовалась высокая тёмная шляпа с широкими полями, украшенная атласной лентой с серебряной брошью, которая затеняла его лицо и добавляла таинственности.

На ногах казначея всегда были чёрные туфли с большими металлическими пряжками, которые блестели так ярко, словно он полировал их каждый вечер, гордясь этим мелким, но значимым для него атрибутом.

Казначей носил пояс, на котором висел тяжёлый кожаный мешочек. Его содержимое было невидимо, но при каждом движении раздавался негромкий звон монет, будто он намеренно напоминал окружающим о своём положении в городе.